Максим задавал себе те же вопросы, но ответа не находил. Теплилась надежда, что на ум придёт идея, как справиться с этой бедой, постигшей лес Заповедника, а ещё крутилась в мозгу мысль поговорить с ним, как это уже бывало, и объединить усилия. Отбить вторжение без участия самого леса было нереально.

Что-то сверкнуло внизу, среди ажурных «волдырей», накрывающих целые массивы деревьев и отдельно стоящих гигантов.

– Жора!

– Я! – схватился за приклад притороченного сбоку карабина Редошкин.

– Внизу металл.

Сержант перегнулся налево, чтобы видеть землю под аппаратом.

В этом месте между островками деревьев, опутанных лианами, виднелось открытое пространство, лишённое травы и какой-либо растительности, и на голых трещиноватых буграх стоял какой-то продолговатый угластый объект, отсверкивающий металлом. Понять с высоты в три километра, что это такое, было невозможно, и Максим решился на снижение.

– Держись, посмотрим, что там блестит.

Аэробайк по спирали пошёл вниз, пока не завис над непонятным предметом на высоте двухсот метров.

– Батюшки-светы! – изумился Редошкин. – Мотоцикл!

Максим сделал круг над поляной.

Под ними и в самом деле стоял на земле такой же аппарат, на каком сидели земляне. Он был разбит вдребезги, изъеден дырами и почти утонул в желтоватой, похожей на глину почве, но сомневаться было нельзя – это был инопланетный аэробайк.

– Смотри, левее, под деревом! – ткнул рукой в сторону Редошкин.

В двадцати метрах от разбитой летающей машины, под пологом из лиан и «чертополоха», накрывшим засохший «баньян», лежал ещё один продолговатый предмет, выбросив с торцов вверх по два коленчатых рычага. Но на мотоцикл он не походил.

– Труп! – убеждённо определил Редошкин. – В одном торце торчат руки, в другом ноги. Причём похожи на лошадиные. Я осмотрю?

Максим оглядел поляну и заметил, как из-под стоявших ажурными призраками деревьев, образующих своеобразные островки, поднимаются клубы чёрных дымков.

– Шмели!

– Где? – Редошкин повертел головой. – А-а… вижу… чёрт! Жаль, что нас не снабдили репеллентом против них.

Дымки собрались в струю, устремившуюся к аэробайку.

– Уходим!

– Жалко оставлять…

– Ещё вернёмся.

– Можно будет натянуть наши комбезы, их никакой шмель не прокусит.

– Подумаем.

Аэробайк сделал разворот и вонзился в небо бесшумной ракетой, оставляя позади зудящий клуб жителей чёрного леса.

Днём дыра в центре Чёртова кладбища выглядела куда более внушительной и загадочной, чем ночью. Осматривали её часа два, ища удобные подходы к обрывам и расставляя приборы. В конце концов с этим делом справились успешно, прорубили в кустарнике и в траве дорожки от палаток, и специалисты, коих насчитывалось шесть человек, включая Карапетяна, принялись колдовать у аппаратуры, стойки которой накрыли лёгкими навесами из прорезиненной ткани и алюминиевых подпорок.

Сергей Макарович со своими подчинёнными оказался не удел. Если помощники ещё как-то занимали себя, участвуя в запуске беспилотников и помогая учёным переставлять с места на место всевозможные датчики, измерители полей и счётчики, то их командиру ничего не оставалось, кроме как держаться рядом с Егором Левоновичем и терпеливо выслушивать его молчание.