Маленький шарик, стилизованный под карманные механические часы, расположился в верхнем правом углу зрения и сразу же заблистал зелеными и красными точками. Едва я перестал обращать на него внимание, компас исчез так же, как и остальные части интерфейса.

— Зеленые – дружественные НПС[7]. Красные – враждебные. Мы сейчас их обойдем, рано тебе на тот свет. Кстати, когда убьют монстры, потеряешь часть опыта, но не ниже границы уровня. Понял?

— Понял. А как с людьми?

— Другие игроки не лишают опыта, но могут сломать одежду или оружие. С небольшой долей вероятности.

— Хорошо, что предупредила.

Компас завибрировал, предупреждая о близкой опасной зоне. За деревьями слышался неумолчный треск, будто усиленно грызли кости, спеша добраться до сладкого мозга внутри.

— Нам туда не нужно, — Азура схватила меня за рукав. — Идем в обход.

Я послушно поплелся следом, снова ощущая, как накатывает голод. Надеюсь, пища здесь не потребует посещения уборной. В такую игру я бы играть не стал.

— Не волнуйся, в туалет ходить не понадобится, — обрадовала Азура. — И я не читаю твои мысли. Этот вопрос возникает в семи случаях из ста после появления голода.

— Хорошо, я уж было хотел расстроиться.

— Здесь полно дискомфорта, Макс, — тут же заверила Азура. — Если раньше были игры, где можно было отключить боль или неприятные ощущения, то Неверком стал более хардкорной[8] версией виртуальной реальности. Все рецепторы, будь они у тебя, реагировали бы так, словно в самом деле жгут, пережевывают и топчут.

Я почесал затылок. Веселые перспективы, что уж тут говорить.

— Но у меня нет никаких рецепторов, я же оцифрован.

— Зато твое сознание будет считать это тело — своим в большей степени, чем обрубок, что лежит в криокамере.

— Эй, можно и понежнее, этот обрубок — мое тело!

— Извини, извини, Макс, — спохватилась Азура, тут же стискивая меня в объятиях. — Я постоянно забываю.

— Для программы это очень странно, — заметил я, впрочем, не делая попыток отстраниться. — О, да тут не только боль настоящая.

Девчонка тут же отпрыгнула, покраснев.

— Извращенец! Только и думаешь, как бы меня совратить! Фу! — она передернула плечами.

— Да ладно, можно подумать, это нечто из ряда вон. И вообще, разве ты не должна реагировать, — я пожевал губами, подбирая слово, — как-то лояльней?

— С чего вдруг я должна быть лояльна к такому отвратительному приставанию?

— Это физиология.

— У тебя нет тела, Макс, — напомнила Азура, снова вооружаясь веером. — Это твои мысли и похоть! Неужели в ваше время все были такими?

— А в вашем, значит, не так? — тут же зацепился я.

Наставница фыркнула, поправила край платья и снова потащила меня по тропинке. Компас усиленно вздрагивал перед глазами, отображая новые красные зоны.

— Неужели здесь так опасно?

— Конечно, опасно. А как ты хотел? Легко быть героем против кролика, но попробуй справиться со стаей волков!

— Но я маг!

— Тебе самому не смешно, Макс? – она демонстративно оглядела меня с ног до головы. — У тебя даже имя, по рамкам Неверкома, самое простое, а ты туда же — в героев играть. Нет, ты точно без меня не выдержишь, — вздохнула она.