– Я знаю эту историю, – кивнул султан. – Обсудив все со старейшинами племени, наш великий предок Эртогрул решил нанести удар по византийцам. Внезапная атака всадников из племени кайы решила исход сражения. В благодарность за это султан Алладин Кейкубад щедро наградил Эртогрула и передал ему в пользование участок земли вблизи города Эскишехира. Именно оттуда и началось создание Великой империи Османов. Только, уважаемый Мехмед Эмине-паша, зачем ты рассказываешь то, что мне и так давно уже известно?

– Повелитель, я считаю, что настало время османам перестать стремиться на север и запад, где нас ждут сильные противники и где мы терпим постоянные неудачи. Не лучше ли сменить направление движения на юг и восток? Там мы не будем вступать в соперничество с русскими, которых мало интересует Индия и государства юга, населенные правоверными. Ведь, повелитель, хочу вам напомнить, что вы не только падишах, но и халиф – духовный глава всех мусульман мира. И ключи от нашей святыни – Каабы – хранятся у вас.

– Да, но на пути в Индию, северная часть которой, в этом ты безусловно прав, – султан задумчиво почесал подбородок, – действительно населена мусульманами, мы столкнемся с англичанами, дрожащими над захваченной ими богатейшей страной мира, словно нищий оборванец над медной монетой. Нам придется воевать с ними…

– Придется, повелитель, – хитро улыбнулся великий визирь. – И тогда мы сразу превратимся в союзников русских, которые намерены победить и унизить Британию. К тому же мы можем развернуть экспансию в сторону таких богатых стран, населенных мусульманами, как княжества, расположенные в Малайе, в Сингапуре и на островах Голландской Ост-Индии. Любая страна, где молятся Аллаху и построены мечети, наш потенциальный союзник.

– Да, но в Персии тоже молятся Аллаху, – возразил султан, – однако мы с ней воевали даже чаще, чем с русскими.

– Персия сейчас находится в зависимости от России и Англии, – вступил в разговор Мустафа Решид-паша. – Мы можем захватить ту часть этой страны, которая населена мусульманами-суннитами, изгнать оттуда британцев, договорившись о разделе сфер влияния с русскими. К тому же нам принадлежит Басра – порт, в котором могут базироваться корабли нашего флота и откуда могут выходить корабли, на борту которых в страны, населенные правоверными, отправятся эмиссары нашего владыки и халифа.

– В Индии же, – добавил великий визирь, – вот-вот вспыхнет восстание против англичан. Вождем восстания должен стать Бохадур-шах – последний император из династии Великих Моголов. Правда, ему уже за восемьдесят, но у него есть сыновья, которые имеют право наследовать престол своих предков. Мы могли бы помочь тем, кто поднимется с оружием в руках против британцев. Снесенные ядрами мечети Стамбула должны быть отомщены!

– А вы не говорили об этом с русскими? – осторожно поинтересовался султан. – Как они отнесутся к такому повороту событий?

– Повелитель, – ответил Мустафа Решид-паша, – генерал Хрулев, когда я пробовал начать разговоры с ним о высокой политике, каждый раз заявлял мне, что он всего лишь военный и с такими вопросами мне следует обращаться к графу Перовскому. Впрочем, мысли о том, что англичане стали нашим общим врагом, были ему понятны, и, как мне показалось, он был согласен в этом со мной.