Увидев нас, родители лорда заулыбались.

– Дорогой, мы рады, что ты не стал игнорировать этот был, как все остальные, – улыбнулась леди Сеймур, едва мы поздоровались.

– Уж не твоей ли помощнице мы обязаны честью видеть тебя здесь? – осведомился глава семейства.

– Скорее инициатором был я, – улыбнулся начальник.

– Сын, я не узнаю тебя, – насмешливо вскинул брови Сеймур-старший.

– У нас тут работа, – охотно пояснил начальник.

– Ну конечно, как могло быть иначе? – вздохнула леди и поинтересовалась у меня: – Вам нравится вечер?

Поколебавшись несколько секунд, я дипломатично заметила:

– Мне пришлись по душе танцы, лорд Сеймур замечательно вальсирует.

– Не зря мы платили за твои уроки, да? – хитро посмотрел на змейса отец.

А я слушала их перепалку и завидовала. У шефа хорошая, крепкая и любящая семья. Не всем так повезло. Я сирота. Родственников со стороны отца не знаю, а по линии мамы тетя и дядя не хотят меня видеть, как и их дети. Думают, я буду просить у них денег. Это большое счастье, когда ты нужен, несмотря на финансовые обстоятельства.

– Мисс Аркури, с вами все в порядке? Наш сын загонял вас на работе? – обеспокоенно спросила змейса.

– Нет, просто мне неуютно на балах. Я человек не этого круга, – пожала плечами.

– Высшее общество не так однозначно, как кажется на первый взгляд. Здесь много людей, которые сделали себя сами. Аристократов с длинной родословной очень мало, остальные же просто носят маски, выдавая желаемое за действительное, – уверил меня старший Сеймур.

– И у всех есть скелеты в шкафу. Стоит капнуть чуть глубже – и столько преступлений обнаружится, что словами не описать. Поэтому так боятся нас и ненавидят, – поморщился его сын.

– Не лукавь. Половина свободных женщин в этом зале мечтает выйти за тебя замуж. Какая уж тут ненависть! – хмыкнул глава семейства.

– А вторая половина? – уточнила я.

– За императора, – пояснила леди Сеймур.

– Их желание породниться со мной говорит лишь об их глупости. Желают, чтобы я отравил их? – иронично уточнил шеф. Похоже, эта тема обсуждается не первый раз.

– Они просто не знают особенностей отбора женщин в супруги змейсов, – заметила его матушка. – А тебе уже пора определиться с кандидатурой. Не слишком ли ты тянешь? Я умру, не успев увидеть внуков!

– Мама, ты прекрасно выглядишь! – воскликнул сын, заозиравшись.

Готова поспорить, не пройдет и пары минут, как мы сбежим. Судя по всему, матушка вознамерилась женить сына, а она не уступала ему ни в упорстве, ни в целеустремленности. Видимо, это понимал и шеф, потому что довольно скоро он увидел в толпе знакомого. Родители на его отговорку снисходительно улыбнулись, дозволяя отступление.

Их война за получение внуков только начата, и впереди еще не одно сражение. Пожалуй, за этим будет забавно наблюдать.

А пока вечер для меня продолжался.

Шеф выпустил меня из своих паучьих сетей, когда уже пришла апатия. Я молча ходила за змейсом, молча выполняла указания и осталась одна, только когда начальник проводил меня к дамской комнате. Едва я намекнула, что или мы быстро идем туда, или я опозорю его, оконфузившись прямо здесь, он сопротивляться не стал. Вот что значит найти верные аргументы!