Если честно, мне все равно, лишь бы эти происшествия не были связаны со мной. Почему-то я опасалась Эдварда Сеймура, понимала, что тому нет до меня дела, и все равно опасалась.

Задумавшись, я неожиданно для себя оказалась в той части архива, где были дела, в которых описывались особенности расы змейсов. Оказалось много общих сведений, но попалось и нечто неизвестное, касающееся личной жизни.

В обществе твердо считали, что змейсы женятся по расчету, выбирая для себя особенных женщин. Допускаю, что так оно и было, но я не понимала, в чем их расчет? Почему выбраны именно эти женщины? У них же ничего общего! В чем их особенность?

Ранее я думала, что дело в деньгах. В положении в обществе, магическом даре, в конце концов. То, что обычно ценится. Но все оказалось не так. Вспомнила, какие сведения слышала ранее, то, что периодически читаю в делах архива… Почему ничего конкретного об этом неизвестно? Государственная тайна? Это нелепо и все же…

– Анна!

Захлопнув папку, я поспешила на зов начальника и, едва вышла из лабиринта стеллажей, застыла столбом. Передо мной стояли господин Арис, лорд Сеймур и император. Одно дело рассматривать на расстоянии, другое – быть под их пристальным взглядом. Заберите меня отсюда!

– Моя помощница, мисс Анна Аркури. Анна, его величество ты, несомненно, знаешь, змейс рядом с ним – лорд Сеймур, – представил нас Арис.

О боги… Я знакома с самим императором! Он мне кивнул!

– Мы уже встречались с мисс Аркури, – тихим, абсолютно ровным голосом заметил лорд, и не скажешь, что я именно на него уронила тяжелые книги.

Сглотнув, я поклонилась и потупилась. Смотреть ни на кого не хотелось.

– А я тебя недооценивал. Раз есть время с девушками видеться, так возьми дело, о котором я прошу, – повернулся император к лорду.

– Нет. Отдай его Сурту. Он более коммуникабельный – раскроет быстро и легко, – недовольно ответил змейс.

А я после того, что услышала, едва не преставилась. Сеймур разговаривает с императором, будто они приятели, что еще хуже – я это слышу. И неизвестно, что узнаю, если разговор продолжится. Может, отпроситься в туалет?

– Анна, принеси нам дела: двенадцать тысяч триста шесть и триста восемь, из экономического сектора, – попросил начальник.

Спаситель! Я рванула вглубь архива, словно по моему следу пустили триглаглотов, и уже сзади себя услышала:

– Вот! Запугал девушку, – начал император. – У тебя талант. Отправляйся в мой террариум при дворе и реши проблему. С твоим-то авторитетом проблем не будет.

– Эту девушку просто так не запугаешь, – проскрипел Сеймур.

Все, теперь я точно поняла: просто безликой девушкой для лорда я быть перестала. Нас представили, и он меня еще с прошлого раза запомнил. Не говоря уж про этот.

– Вы близко знакомы? – усмехнулся император, а я едва не опрокинула на себя лестницу, которую двигала к нужному стеллажу. Что за намеки?

– Нет, – ответил Сеймур, и было что-то в его тоне тако-о-ое, от чего мне стало не по себе.

– Жаль. А я уж подумал… – вздохнул его величество. – Кстати, подумай о помощнике. Очередной от тебя сбежал, скоро набирать будет некого. Тогда и времени на расследования прибавится.