– Все! – поставил я размашистую роспись и протянул документ секретарю. – Что там с Аркури? Ты провела ее заявление?

– Да, господин.

– Прекрасно, можешь быть свободна.

Девушка вышла и тихо прикрыла за собой дверь, а я, на автомате, активировал артефакт – полог тишины.

Брат сидящий напротив, удивленно вскинул брови.

– Кто такая Аркури?

– Девушка, которая здесь работает, – усмехнулся я, ответив честно.

– Твоя любовница?

– Нет. Но она помогла мне сохранить мой секрет от жены и спрятать Ларию. Как меня только угораздило связаться с этой дурой, – в сердцах воскликнув я, вспомнив тот случай.

– Ого! Кажется, я многое пропустил, – рассмеялся брат.

Он был значительно младше меня и пока еще не обзавелся семьей, поэтому часто надо мной подтрунивает. Но ничего, придет время…

– Многое ты бы пропустил, если бы не эта девушка, – вздохнул я.

– Ты ей должен, – обозначил и так понятную ситуацию брат.

– Да и хочу отдать долг, продвинув ее заявление на порталы. Так она его до старости ждать будет, очередь огромная и бездарей море, мало кто сдает. Скоро у нас будет острый дефицит портальщиков.

– Император так и не разрешил экзаменовать большее число желающих?

– Нет, – задумчиво ответил я. – И может в чем-то он прав. Чем сложнее отбор, тем меньше вероятность несчастных случаев. Они и так имеют место быть, потому что пропускаем тех, кого не следует, снизили планку. Иначе придется совсем туго.

– А Аркури хороший портальщик? – закинул удочку брат.

– Хочешь себе забрать? Не уверен, что сможешь. Сейчас она заканчивает главную академию и стажируется у Ариса. Тот ее ценит, а это о многом говорит. Поэтому я и решил отдать долг как можно быстрее. Повысится ее положение, повысится и моя благодарность ей. Это не к чему.

– А оно повысится? – скептически спросил брат.

– Думаю да. Она талантливая девочка, с хорошим даром, целеустремлённая. Уверен и экзамен сдаст, мне и помогать не придется. Может не сейчас, но она займет причитающееся ей место.

– Познакомишь нас как-нибудь, – попросил родственник.

Насмешливо взглянув на брата, я перевел тему ничего не пообещав.

– Завтра прием у Аленгтонов. Ты идешь?

– Мне нужно по работе, а то бы даже не подумал туда сунуться. Там одни охотницы за мужьями.

– А ты все еще желанный приз. Измени ситуацию, сделай выбор и от тебя все отстанут.

– Какой смысл избегать ловушки брака, тем что бы оказаться помолвленным. Нет уж. Стоит подождать. К тому же впереди очередная дипломатическая миссия…

Подумав, я не стал портить брату настроение слухами, а если судить по ним, то император намерился женить моего родственника. Недолго тому ходить в холостяках и может это и к лучшему.

Взглянув в окно, я решил, что пора собираться домой.

Анна Аркури

– Следующий!

Мне кажется, я так не волновалась даже когда сдавала экзамены в академию. Ноги не держат, руки трясутся, в голове словно вата, все знания перепутались. Сегодня экзамен принимали у девяти нелюдей и трое уже вышли расстроенными, что давало делать вывод – не сдали.

При чем выглядели экзаменуемые очень прилично и зажиточно. Один даже был наследником рода, случайно увидела документы, он подавал их сразу за мной. Что же ждет меня внутри? Если не сдам сейчас, вряд ли еще представится шанс.