Эрик остановился, но горы-стены продолжали приближаться. Их серая поверхность потрескалась, а с наклоненных вершин покатились мелкие камни. Эрик прикрыл голову руками и невольно вздрогнул. Пальцы нащупали венец из двух десятков роговых наростов. Сыщик провел ладонью по лицу и вспомнил, как выглядит теперь. Он взревел и бросился с кулаками на ближайшую стену. От его ударов трещины в стене расширились, и вдруг в них протиснулись две сильные руки. Одна схватила атланта за предплечье, а другая вцепилась в защищенное толстой кожей горло. Эрик отчаянно пытался вырваться из каменного захвата, но силы почему-то иссякли на первой же секунде. Он в изнеможении дернулся последний раз и затих.

– Сделай шаг вперед, – скрипучим человеческим голосом приказала стена.

Эрик покорно переставил правую ногу и с удивлением обнаружил, что она прошла сквозь камень без всякого труда.

– Иди же! – повторила стена, и сыщик перенес вес тела вперед, оказавшись, как ни странно, не внутри серой породы, а перед источником яркого-белого света.

Он невольно прищурился и в тот же момент почувствовал, что его рука и шея свободны. От неожиданности Эрик отпрянул назад и, потеряв равновесие, уселся на упругую землю. Пелена болезненного наваждения сползла с глаз, и он вернулся из бредовой полудремы в реальный мир…

…– О великий Монтесума, добро пожаловать в дебри твоего зеленого царства! – нараспев произнес Красавчик и сделал вид, что собирается упасть на колени.

– Мексика? – недовольно потирая шею, спросил Эрик и оглянулся.

Вокруг бушевало тропическое разнообразие зелени, звуков и тончайших ароматов, правда, восприятие атланта было настроено на недоступные человеку полутона, и в целом картина показалась Эрику больше сумбурной, чем привлекательной. Заснеженная монотонность покинутых секунду назад просторов была гораздо менее вызывающей и, с точки зрения атланта, более приемлемой…

– Отнюдь нет. – Напарник раскинул руки и, вдохнув полной грудью, проорал во всю мощь голосовых связок: – Гватемала!

– Тогда при чем тут древний вождь ацтеков Монтесума? – спросил Эрик, поднимаясь на ноги. – Их родина в Мексике.

– Да при том, мой атлантоподобный друг, что только в непролазных джунглях Гватемалы можно спрятать храм высотой в тридцать метров и общей площадью в пять тысяч квадратов так, чтобы его не нашел ни один конквистадор!

– Храмы в этих местах строили майя, а не ацтеки, – снова возразил Эрик, – и это было за шестьсот лет до появления на материке Кортеса.

– Вот зануда! Что ты все придираешься? – весело отмахнулся Красавчик. – За что купил, за то и продаю! Твой благодетель – сеньор Беляев – решил, что это были заплутавшие в джунглях ацтеки. Он вообще убежден, что, начиная с пуэбло, все эти инки, майя и остальные жившие в Центральной и Южной Америке туземцы имеют одни корни и являются потомками чистокровных Древних Людей, которые эмигрировали на этот континент, спасаясь от бушевавших в Африке и Азии войн между атлантами и волками за контроль над приматами и все теми же Людьми. В те времена при большом желании добраться сюда было достаточно просто даже пешком. Ледниковый период, сам понимаешь, ни тебе Берингова пролива на пути, ни других водных преград до самого Техаса. А оттуда и до теплой Гватемалы рукой подать. Красота! Встал на лыжи и шагай! По пути кушай мамонтов и размышляй о превратностях судьбы. На новом месте цивилизация Древних Людей, правда, не прижилась, и они выродились, смешавшись с местными племенами кроманьонцев, но это уже вопрос номер шестнадцать… А в целом какая нам разница, что думают о древнейшей истории теперешние атланты? Наша задача более узкоспециальная. Так что, Эрик, пока о них забудь. Дыши полной грудью! Наслаждайся теплым воздухом тропиков! Отдохни от зимы! Не знаю, кто построил эту бандуру, но вон из тех кустов торчит ее верхушка, а в ней вход… Ребята уже там…