Напарник протянул Эрику серебристый жезл с удобной рукояткой. Сыщик взвесил вещицу в руке и, направив на многострадальную дверь, сжал рукоятку посильнее. Металл бронированной обшивки вздулся одним большим пузырем и оплыл, как воск.

– Похоже на те импульсные винтовки, что использовали воины Беляева, – заключил Эрик. – По крайней мере, технологически.

– Вот видишь, – сказал напарник, – ты сам все понял.

– Что я понял?

– Эти парни не имеют никакого отношения к праведной борьбе Черных Монахов с Бездной, – пояснил Красавчик. – Это персонажи совершенно из другой оперы.

– Ничего не понимаю! – признался Эрик. – Храмовники – это обманутые Бездной партизаны, которые охотятся на нас в связи с тем, что мы вмешиваемся в противоборство на стороне монахов. Так? Откуда же взялись эти пугала? Из компьютерных игр?

– Вряд ли. – Красавчик посмотрел на приятеля снисходительно, как на ребенка. – Шевели мозгами, теоретик! Или ты думаешь, что белые шары и провалы в памяти тоже результат соединения виртуальной реальности с окружающей действительностью?

– Откуда тебе известно о провалах в памяти? – настороженно спросил Эрик.

– Сначала ты пять часов валялся в кресле, это ты сам поведал мне по телефону, а потом ты десять минут сидел как истукан перед дверью и не отвечал на мои вопросы, – снова пояснил напарник.

– Да, верно, – согласился сыщик.

– Кто еще был в кабинете, когда тебя атаковали при помощи шара?

– Атаковали? – удивленно спросил Эрик, стараясь перевести разговор на другие темы.

– Ну не защитили же?! – Красавчик всплеснул руками. – Сам посуди, как это выглядит: сначала артподготовка, потом – зачистка. Нормальный военный сценарий…

– Кто за нами охотится? – возвращаясь к теме, спросил Эрик. – Кто эти рогоносцы?

– Храмовники, – подтвердил его недавнюю гипотезу напарник. – Только это настоящие обитатели Реальных Храмов, а не вымышленные «абсолютные воины». Видимо, твоя подруга из Бездны была не так уж далека от истины, когда спросила, уверены ли мы, что Храмы нам во благо. Похоже, вытесняя с планеты одержимых, мы невольно впускаем кого-то им на смену…

– Тогда тем более надо найти… – Эрик осекся.

Кого? Брат Евгений предложил искать Храмовников и Воина, чтобы вывести их из игры… А не хотел ли он тем самым увести сыщиков от вопросов о настоящих создателях Храмов? Может быть, Черные Монахи сами вели двойную игру?! Если они тоже пользовались Храмами, то не договорились ли они с этими «панцирными» о чем-то за спиной у сыщиков? И почему в дело решила вмешаться контрразведка? Что было у Ольги на Красавчика? Похоже, закручивалась серьезная игра, но Эрик пока ничего не мог понять. Все охотились на всех, все от всех что-то скрывали, а его нагружали самыми противоречивыми данными и требовали не просто поверить в их правдивость, но и принять на их основе то или иное радикальное решение.

– Что тебе известно еще? – не закончив предыдущую фразу, спросил он у Красавчика. – Откуда ты знал, как мне следует действовать?

– Опыт, сын ошибок трудных. – Напарник вздохнул. – Я уже сталкивался с подобной тактикой во время службы. Тогда, правда, не было никаких вспышек, но сценарий нападения отличался только техническими деталями…