Однако или время «эффектной паузы» было определено как пять часов, или неизвестные злодеи пожелали захватить Эрика именно в сознании, но прошла примерно минута, и в прихожей послышался странный звук. Он походил на шипение чайника под аккомпанемент падающих капель. Сыщик осторожно выглянул из кабинета и замер с отвисшей челюстью.
Массивный швейцарский замок входной двери, оставаясь холодным и блестящим, плавился, стекая по дверной ручке и капая крупными серыми кляксами на пол у порога…
Эрик опустился на одно колено и направил оружие на дверь. Когда замок «истек» настолько, что дверь смогла бесшумно открыться, он поднял ствол правого пистолета чуть выше и выбрал слабину спускового крючка. Дверь резко распахнулась, и в прихожую ворвался упругий поток холодного воздуха. Сыщик задержал дыхание и, интуитивно стараясь не встретиться с гостями взглядом, открыл беглый огонь…
Глава 5
– Кто надоумил тебя зарядить пистолет бронебойными? – спросил Красавчик, когда Эрик пришел в себя во второй раз. Теперь он сидел на полу посреди прихожей, прижимая еще теплые стволы разряженного оружия к бедрам. Пыль, выбитая пулями из оштукатуренных стен подъезда, все еще клубилась за входной дверью. Сама дверь была широко распахнута, и закрыться ей мешал не только наполовину расплавленный замок. Поперек порога лежали два грузных тела в серебристых комбинезонах.
– Я перестарался? – спросил сыщик, ошалело мотая головой.
– Как раз наоборот, – успокоил его Красавчик. – Их роговую броню иначе не пробить… Вот, познакомься – панцирные прямоходящие. Вернее, то, что по твоей милости от них осталось…
Эрик тяжело поднялся и подошел к телам. Оба лежали ничком, но переворачивать их на спину у сыщика почему-то не было никакого желания. Сморщенные затылки жертв только казались покрытыми толстыми кожными складками. На самом деле это были твердые волны рогового вещества. Ушей Эрик не рассмотрел. Красавчик довольно бесцеремонно сунул руку под голову одного из трупов и приподнял ее над полом. Эрик увидел тяжелые надбровные дуги и украшающие темя роговые наросты. Поскольку их было не меньше десятка, а выглядели они скорее как крупные шишки, рогами их назвать было бы неверно. Нижнюю часть лица занимал широкий безгубый рот с множеством маленьких треугольных зубов. В целом внешность мертвецов сыщика не испугала. Раз их можно было убить, то их следовало не бояться, а убивать…
– Что это за черти? – спросил он, перезаряжая пистолеты. – Еще одна древняя раса? Гуманоидные потомки динозавров?
– В этом случае все было бы слишком просто, – ответил Красавчик. – Я подозреваю, что это и есть те, кого мы ищем.
– Храмовники? – Эрик невольно применил термин Паши. – Но это же не люди?
– Не люди, – согласился Красавчик. – А что заставляет тебя думать, что они должны быть людьми? Наши дневные похождения? Но бригада пойманного нами капитана действовала примитивно, как стандартный отряд подсадных уток. Что такое автомат в руках недоучки? Опасная игрушка – не более. Здесь мы имеем дело с другим уровнем подготовки. Посмотри, какая техника!