— Полы моешь, рыжая? — не осталось случившееся без свидетелей. Георд спускался по лестнице в компании троих дружков. Все преисполнены важности, будто только что вернулись из двадцатисетового миара, благополучно закрыв его. — Или опустилась до общения с плесенью? Спешу тебя разочаровать, это не зверье, с которым поболтать сможешь, чему только вас, природников, учат?

Легкое движение кистью, и в девушку полетел голубой сгусток. Я шагнула наперерез и под восторженное сзади «Достала!» сумела перехватить материализованную силу, изменить ее путь. Колдовство ударилось об пол, с неяркой вспышкой разлетелось.

Зиана ойкнула, я протянула ей паучков, глядя лишь на приближающегося к нам стрелка.

— Чистой силы, — как ни в чем не бывало поздоровался со мной боевик и бросил уничижительный взгляд на девушку. — Что встала? Бегом отсюда!

— Где хочу, там и стою, Роунек, — бесстрашно выпалила она, намеренно акцентируя внимание на его низкое происхождение.

Правда, подобрав последние вещи с пола, Зиана скованно поблагодарила меня и все же пошла прочь. Георд просиял шальной улыбкой. Он попросил ребят оставить нас и, попытавшись потянуть меня в сторону за локоть, заговорил тягуче:

— Ты готова? Я приду к тебе после обеда.

— К чему готова?

— Как же, ты научишь меня твоему приему с перехватом силы. Взамен я могу… ммм, так и быть, стать твоим покровителем. Такой нежной, миленькой девушке рядом нужен умелый колдун.

Его друзья прислушивались к разговору, даже не пытаясь этого скрыть. Вытягивали шеи, помалкивали. Я же всем своим видом изображала недоумение. Вот только Георд неправильно его истолковал и потому позволил себе шагнуть ближе.

— Понимаю, ты потеряла дар речи от восторга. Все-таки я боевик, мне уготовано громкое будущее, достойное положение и впечатляющее жалование, куда бы ни пошел. И потому я обязан защитить такое хрупкое создание, как…

— Погоди-погоди. Ты назвал меня хрупкой? — мое сознание вцепилось в это слово мертвой хваткой.

— Конечно. Маленькая, босоногая.

— Вот не знаю, вызвать тебя на дуэль за оскорбление или пожалеть такого наивного глупца?

Роунек отвлекся на своих друзей, собравшихся идти на занятия, пообещал вскоре догнать их. Широко улыбнувшись, он внезапно коснулся двумя пальцами моей скулы, и мне пришлось оттолкнуть от себя его руку.

— Вечером, — сказал колдун, словно не расслышал моих слов и, послав воздушный поцелуй, поспешил за одногруппниками.

«Оседлые», — емко объяснила я его поведение.

Пусть приходит, тогда на своей шкуре узнает всю силу моей хрупкости и милоты. О-о, я буду настолько милой, что он потом несколько месяцев будет вздрагивать от одного звучания этого слова.

С такими мыслями я добралась до столовой и остановилась на пороге. Все разговоры резко оборвались. Воцарилось тягучее молчание, приправленное бесчисленными взглядами на меня.

— Что она здесь делает? — тихий шепот справа.

— Я думал, кочевница уже мертва.

— Принц пожалел ее?

— Конечно, он такой благородный!

— Как ее в академию взяли? На ней даже обуви нет.

— Ой, смотри, смотри…

Я осматривала редко столовую, исследовала редко заполненные столы, изучая обстановку. Хотела просто набрать еды и, не реагируя на кусачие слова, поесть где-нибудь в отдалении. Однако взгляд зацепился за светлую макушку. Вот гад!