— Надеюсь, мы подружимся, — погладила я кору дерева и, забежав в лекарский зал для осмотра, отправилась на отработку.

— Второй где? — спросил поджидающий меня Оронтон.

На нем были темно-серые штаны, туго стянутые на поясе, и свободная матерчатая куртка. Казалось, одежда подобрана по размеру, да только сидела на нем плохо. А еще этот крючковатый нос со щелками глаз… Точно падальщик, его человеческая копия!

— Может, начнем без иэн Гальтона? — предложила я. — Он скоро подойдет, уверена.

— Велено засчитывать только работу вдвоем, — еще и голос скрипучий.

— Пока мы его ждем, я уже несколько веток отмою. Вам же нужна рабочая сила, вот она я, — протянула ладони с растопыренными пальцами.

— Не положено! — остался непреклонен надзиратель академии и подпрыгивающими шагом двинулся к статуям на заднем дворе. — Чего удумала, самая умная. Я за ними еще бегать должен… Своих забот полно. Пульсары не работают, ведра пропали, пискли на чердаке…

— Я загляну к вам, когда иэн Гальтон появится, — крикнула Оронтону в спину, а он снова от меня отмахнулся.

Первые пару минут еще присутствовала уверенность, что принц придет. Затем я убеждала себя, что наследнику должны с малых лет прививать чувство ответственности, значит, нужно еще немного подождать. Он не станет намеренно пропускать отработку. Проспал, всего-то. С кем не бывает?

Я отсчитывала шаги вокруг дерева, в какой-то момент уселась на траву и занялась подсчетом окон в академии. Потом пошли двери, балконы, шпили башен, проплывающие в небе облака…

— Как можно быть таким бестолковым?! — в сердцах воскликнула я, поднимаясь и отряхиваясь. — Мы так никогда тысячу часов не отработаем!

Неужели это понимала одна я? Почему нельзя подойти к вопросу ответственно, поднапрячься и немного — ладно, много! — потерпеть, чтобы как можно скорее избавиться от необходимости видеть друг друга? Не одному ему мое общество в тягость.

С такими громкими мыслями я отправилась на поиски склада. Хотела сначала в столовую, но потом решила, что лучше пойти туда, когда студентов станет меньше, чтобы избежать повышенного внимания.

Расспросив несколько встречных, я вскоре добралась до широкой синей двери со светло-серой круглой ручкой, но не успела постучать, как услышала громкий хлопок и крик. Забежала внутрь. А там было черное худое нечто в платье с открытым ртом и с вздыбленными волосами.

Оно, то есть, она медленно повернулась ко мне, словно боясь нечаянно рассыпаться. Пораженно хлопнула глазами, резко выделяющимися на фоне остального тела, и посмотрела на кружку в своей руке.

— Хот-тела подог… под-д… под-догреть.

— Нора, — забежал сюда взволнованный бородач с забавной треугольной шапкой, сдвинутой на лоб. Подскочил к женщине, усадил на стул. Начал осматривать, ощупывать ее, выдернул из подрагивающих пальцев чашку и поставил на стол рядом. — Нора, Норочка, свет моей души, что случилось?

— Я… Я… — повторяла она, глядя перед собой.

— Что произошло? — повернулся ко мне мужчина.

— Не знаю, когда я зашла, она уже была такой.

— Нора, сердце мое, посмотри на меня. Сейчас мы пойдем к Алинде, она тебя осмотрит. Все хорошо, я с тобой.