— Что, своими кроссовками я выбиваюсь из твоего «фетиша»? Не хватает каблуков в двадцать сантиметров?

— Да нет! — улыбнулся я. — Ты определённо попала в мой «фетиш». Создаётся очень законченный образ.

Похоже, я её немного смутил, потому что она молчала почти целую минуту, в то время как мы шли среди невысоких домов, утопающих в зелени.

«Тихий центр» выглядел чудесно, фасады домов, поверх пластобетона были покрыты декоративной плиткой бежевого цвета, улицы блестели чистотой и вовсю ощущалось умиротворение и спокойствие. Империя была настолько огромна, что некоторые миры жили в мире столетиями. О том, что где-то идёт война вспоминали только родители прызывников, чьих детей забирали в императорскую Армию и немногочисленные ветераны, которым посчастливилось дожить до отставки.

Меня всегда поражало, зачем постоянно воевать друг с другом. До сих пор, все разумные формы жизни, которые встретило человечество на своём пути были «планетными» цивилизациями, которые даже еще не вышли в космос. Правда, ходили слухи о том, что Империя уже довольно давно ведет войну поле какой-то инопланетной развитой цивилизации, но всё это так и оставалось на уровне слухов.

Да, порождения Хаоса доставляли проблемы, порой большие проблемы, но в основном люди воевали друг с другом. И это мне было не понятно. Точнее, это мне было понятно, исходя из человеческой природы, но… Из моих привычных размышлений меня вырвал голос Инессы.

— Так и будешь молчать?

Я покосился на её недовольное лицо.

— Простите, Госпожа, светскому этикету не обучен. Точнее обучен, но в рамках использования столовых приборов. Но я заметил, вы и сами умеете ими довольно ловко пользоваться. Танцевать еще умею. Потанцуем?

Девушка фыркнула.

— Дурак!

Я улыбнулся.

— О чём ты хотела меня спросить, фон Таубе?

Девушка бросила на меня взгляд и задумалась, тщательно формулируя вопрос.

— Как погиб мой родственник?

— Тебе официальную версию? — улыбнулся я.

— Лучше, личную, — в ответ улыбнулась девушка.

— Она один в один похожа на официальную. И знаешь почему?

— Почему?

— Потому что она с моего рапорта переписывалась.

Инесса надула губки. Выглядело это очень мило.

— Не скажешь?

— Ничего нового — нет, — покачал головой я.

Мы как раз вышли на широкую набережную. Река пересекала столицу практически пополам, разделяя промышленные и деловые кварталы с бизнес-центрами и цехами от жилых. Тёплый летний ветер гулял над широкой водной гладью, ласково трепля волосы. Многочисленные летние площадки ресторанов были заполнены полностью, мимо проходили отдыхающие, парами и группами, отовсюду раздавался смех и веяло спокойствием.

Компания молодых людей восхищенно присвистнула при виде моей спутницы и попыталась даже что-то пошутить, но раздраженный окрик Ганса заставил молодежь резко изменить траекторию своего движения.

Мы подошли к каменному парапету, и я облокотился на него руками, разглядывая многочисленные прогулочные суденышки разных размеров и раскраски, шнырявшие туда-сюда по водному полотну.

Я достал сигарету, подкурил и глубоко затянулся.

— Тебе не предлагаю, ты же не куришь, — улыбнулся я.