Шэдвелл уже видел результат гнева Бича и не хотел наблюдать его снова, но у него не было выбора. Как в замедленном кино, он смотрел на летящий к злосчастной паре огонь, отрывающий их друг от друга и выжигающий согрешившие места. У них было время помучиться – он уже слышал их страшные крики, – и молить о пощаде, но огонь не знал снисхождения. Под конец Шэдвелл сам рыдал и кричал, умоляя прекратить пытку. Наконец все было кончено, и тела занесло песком. Лишь тогда Бич вернул ему его собственное зрение. Перед ним предстал песок, на котором он лежал, весь в следах рвоты.

Он некоторое время не знал, где он и что с ним. Потом поднял голову и посмотрел на Бича.

Тот опять сменил форму. Уменьшившись до размеров человека, он сидел на бархане, повернув свои бесчисленные глаза к звездам.

Хотя образы в его мозгу померкли, Шэдвелл знал, что это существо все еще читает его мысли. Попытка обмана – и он повторит судьбу Джабира и ибн Талака.

Шэдвелл...

Он слышал свое имя, хотя новое воплощение Бича по-прежнему не имело рта. Но зачем ему рот, если он говорил в мозгу?

Я вижу тебя.

Сказал он, вернее, передал эту мысль Шэдвеллу.

Я вижу тебя. Я знаю, кто ты.

–Я этого и хотел, – сказал торговец. – Я хочу, чтобы ты знал, кто я. Поверь мне.

Ты не первый, кто пришел сюда. Другие приходили. И уходили.

Шэдвелл слишком хорошо знал, кудаони уходили. Глазами Бича он успел увидеть тела, похороненные в песке. Но весь его страх был израсходован во время экзекуции, и теперь он говорил свободно.

– У меня была причина прийти к тебе.

Какая причина?

Вот этот момент. Клиент задает вопрос, на который нужно ответить. Незачем ловчить, набивая цену. Здесь требуется правда и ничего, кроме правды.

– Чародеи, – сказал он.

Раскаленные проволочки в его мозгу чуть дрогнули, но Бич молчал. Даже его огненные крылья на миг замерли.

Потом, страшно тихо, он повторил в голове Шэдвелла:

Чародеи.

Тут же в черепе торговца плеснула волна энергии. Огонь, из которого, по всей видимости, состояла не только физическая, но и духовная природа Бича, заплясал перед его глазами.

Чародеи.

– Ты знаешь, кто они?

Песок под ногами зашуршал.

Я забыл.

–Это было давно.

И ты пришел сказать мне это?

–Я пришел напомнить.

Зачем?

Проволочки снова вздрогнули. «Он может убить меня в любой момент, – вновь подумал Шэдвелл. – Нужно быть осторожнее».

– Они прятались от тебя.

Да.

– Все эти годы. Ты не мог их найти.

А теперь?

– Теперь они проснулись. Живут среди людей.

Я забыл. Но ты мне напомнил. Спасибо.Проволочки ослабли, и на Шэдвелла нахлынула волна почти непереносимой радости. А он приносит не только смерть, этот Бич, что он еще может?

– Могу я спросить?

Спрашивай.

–Кто ты?

Бич поднялся со своего песчаного трона и засверкал ярче.

Шэдвелл зажмурился, но свет проникал в самое его нутро, пока Бич изрекал свое вечное имя:

Я зовусь Уриэлем.

Он знал это имя. В детстве он заучил имена ангелов и архангелов, и Уриэль был одним из них, могущественным среди могущественных. Его звали Огнем Господним. Шэдвелл вспомнил похороненные в песке, сожженные тела. Ангельское пламя. Господи, зачем он пришел сюда?..