— Но мне ничего не известно.

— Конечно, вы простой рыбак и не можете знать военную тайну. Но подумайте сами, что бы вы могли нам сообщить.

Захарий Иванович никак не мог разобраться, запутывает его лейтенант или действительно хочет исправить свою ошибку. Во всяком случае, сейчас, когда появился проблеск надежды, Кораблеву совсем не хотелось встретиться вновь с черным капитаном.

— Да не знаю же я ничего, — ответил старик.

Лейтенант насупился, задумавшись, забарабанил пальцами по столу.

— Как бы мне помочь вам? — проговорил он, доставая из ящика стола хрустящую карту. Кораблев сразу узнал знакомые очертания берегов. Карта была новой, совсем чистой, карандаш не касался её.

— Ещё стаканчик за ваше здоровье, — предложил лейтенант.

— И это можно.

Они выпили. Офицер разложил карту на столе, аккуратно разгладил места сгибов.

— Наверно, каждый камень вам тут знаком? — спросил он. — Покажите, где ваш поселок.

— Здесь, — ткнул ногтем Захарий Иванович.

— Верно. Ну, покажите мне хотя бы… — лейтенант наморщил лоб, — хотя бы путь от вашего поселка до порта. На пути, вероятно, есть какие-нибудь заграждения?

— Море не загородишь.

— Совсем правильно. Вот и покажите, господин Кораблеф, как бы вы прошли в порт.

— И тогда, значит, вы пустите меня на все четыре стороны?

— О, конечно!

— А куда же я подамся без документов в чужом краю?

— Дадим вам документы и деньги.

— Сколько денег-то? И в какой валюте опять же?

— В какой хотите. Двадцать тысяч рублей.

— Маловато по нонешним-то временам.

— Я договорю с начальником.

— Деньги-то не в цене нынче, — упрямился Кораблев, старавшийся показать, что захмелел. — Жить-то мне надо будет или куски ходить собирать? Норвеги не дадут много.

— О! Вы хотите использовать этот случай и разбогатеть, — засмеялся лейтенант.

— Да-а, с вами разбогатеешь.

— Я буду заботиться о вас, — офицер подвинул ему карту. — Ну, старый капитан, начинайте прокладку курса.

— Ладно, — Кораблев навалился грудью на заскрипевший стол. — Давай карандаш, нарисую.

Немцы не рассчитывали получить от Кораблёва какие-нибудь особо важные сведения. Они сами располагали данными о заграждениях у входа в залив, куда предстояло прорваться смертникам. Эти данные они получили с помощью авиационной разведки и своей агентуры. Последний агент, высаженный в советском тылу совсем недавно, успел передать несколько радиограмм, а потом замолк. Немцы хотели ещё раз проверить и уточнить имевшиеся у них данные. Для этого и затеял лейтенант Мерц «невинную» беседу с рыбаком. Капитан Циммерман посоветовал лейтенанту ничего не спрашивать напрямик. Пусть старик сам разговорится. Надо только слегка направлять его, не уходить от нужной темы.

Лейтенант Мерц был молод и самоуверен. Он совершенно искренне считал, что принадлежит к высшей расе. А все остальные — дегенераты. Тем более этот бородатый старик, который за всю жизнь ничего, вероятно, не видел, кроме рыбацких сетей. И уж конечно он, Мерц, сумеет обвести вокруг пальца этого русского. Такая игра нравилась лейтенанту.

Между тем Захарий Иванович довольно скоро смекнул, что к чему. Житейский опыт подсказывал: надо принять эту игру и провести её с выгодой. Немец хотел, чтобы Кораблев был ошеломлен, растерян, чтобы проникся благодарностью к Мерцу. Ну что же, Захарий Иванович постарался изобразить это. Немец хотел, чтобы Кораблев был пьян? Можно и выпить, можно и захмелеть для виду.