Он отложил колпачок в воздух над кабелем и зашлепал к аппарату. Василий с невольным уважением оглядел многочисленные хитрые трубки и змеевики, оплетавшие светоносную рощицу на манер повилики.

– Но одному пить, – вернувшись, сокрушенно продолжал Пузырек, – не дело… Нет, не дело. Ну примешь, ну… Для себя, что ли, старался? Для людей ведь всю жизнь, понимаешь, Вась, для людей! Мартышки эти не пьют… Трудно было, чего там…

– Ну ты, я гляжу, мужик отважный… – Василий только головой покрутил. – А вдруг отраву какую-нибудь выгнал бы вместо водки?

Пузырек помолчал, сложив губы в скорбной многомудрой улыбке.

– Рисковал… – признал он чуть ли не с удовольствием. – Конечно, рисковал, чего уж говорить… Так а дома? Не рисковали, что ли?.. Помню, работал это я на центральном рынке, и собрались мы раз в бендежке у Борьки, у слесаря нашего… Была у нас на троих бутылка спирта. А покупали, конечно, с рук… Во-от… Выпили мы, значит, по первой – и стали слепнуть…

– Как? Совсем? – всполошился Василий.

– Ну, не то чтобы совсем… Спичку зажжешь, поднесешь к глазам – огонек вроде видать. Хотя и смутно…

– А как же вы до телефона-то добирались? Вслепую?

– Да телефон – что телефон? Мы так подумали-подумали… Терять вроде нечего? Нечего… Ну и добили эту бутылку на ощупь.

– А потом?

– Ну, потом… – Пузырек шевельнул в затруднении пальцами. – Потом вроде как развиднелось… Помолчали, задумчиво свесив головы.

– Да, – молвил со вздохом Василий. – Эго по-нашему… Ну а здесь-то как? Не гоняют?

– Еще как! – оживившись, вскричал Пузырек. – Ты, Вась, не обижайся, но надзорки эти вреднее вас, ментов, будут. Трех месяцев не проходит, чтобы они мне аппарат не раздолбали! Выйду из дому, прихожу – все в порошок… Даже порошка не остается! Ну я что тогда?.. Иду в «конуру», опять бак соображаю, змеевичок… И по-новой! Меня-то самого, понятно, не трогают. Тут так: руки не распускай – и не тронут…

– И конкурентов нету?

– Где? Здесь? – Пузырек презрительно скривился. – Знаешь, честно тебе, Вась, скажу: народ здесь подобрался…

Настырности в них – ну никакой! Белено долбать – долбают, и то через пень-колоду…

– А сам не долбаешь?

– Вот еще! Когда мне долбать? Да и на кой пес? Я ж с них, с лодырей, плату чем беру? Либо тюбиками, либо хреновину какую полезную где-нибудь оторвут. Камушек вон удобный притащили.

– Ну и работенка тут у вас! – не выдержал Василий. – Не ломать – так курочить…

– Ну это ты зря, – миролюбиво заметил Пузырек. – Дома таких работ тоже полно. Лесорубы, шахтеры… Или, скажем, взрывников возьми…

– Так там-то – со смыслом!

– А вдруг и здесь тоже?

– Ну не знаю, – помрачнев, сказал Василий. – Не по мне все это… «Хрущобы» на потолке, люди вверх ногами… Вот найду Ромку – и будем как-нибудь отсюда выбираться.

– Не-а! – Пузырек решительно помотал головой. – Не захочет.

– Кто? Ромка?

– А вот попомни мои слова! Я людей насквозь вижу. Сколько их тут при мне поприбывало – ни в одном не ошибся. Ромка – эт-то, знаешь, орешек. Погоди, он еще тут всем даст прикурить… Э! А пакет-то! – спохватился он. – Заварить – заварил, да так в кошелке и оставил…