Зажмурясь и ухватив переносицу двумя пальцами, Никита Кляпов сотрясался от беззвучного злобного смеха.

– Извините, – сказал он и встряхнул головой. – Просто мне подумалось, что все мои проблемы тогда действительно будут решены… Отупеть и на все наплевать – да я чуть ли не мечтаю об этом!

– Ну да, ну да… – деревянно поддакнул Сократыч, нервно оглаживая бородку. – Блаженны нищие духом… А мне как прикажете быть в таком случае? Зать? Сплошное «зать»? Нет уж, увольте… Если у меня и есть что-либо дорогое в этой жизни – так это мой разум! Запомните это, Никита!

Удары по глыбе внезапно прекратились, и оба услышали, как с глухим стуком упал на покрытие ломик. Обернулись. Крест стоял, обмерев, и с ужасом провожал глазами прокатившую мимо надзорку. Никита бросился к нему.

– Ну, все, все… – испуганно приговаривал он, похлопывая и поглаживая Креста по судорожно вздрагивающим мышцам. – Дьец… Уехала…

Кое-как успокоив питомца и снова вручив ему ломик, Никита решительным шагом подошел к дедку.

– Опровергнуть? – прямо спросил он.

– Что ж, попробуйте. – Сократыч посмотрел на него с любопытством.

Никита оглянулся на Креста.

– Видели, как он испугался? А побирушки надзорок не боятся…

– Н-ну… Возможно, прошло много времени… Забыли, осмелели…

– Хорошо, – сказал Никита. – А с чего вы вообще решили, что они глупее нас с вами? Вы хоть одну фразу на их языке прощебетать можете? А они на нашем чирикают вовсю… Ладно. Взять того же Креста. Да я перед ним хуже всякого побирушки унижался… И что же из этого следует? Что он был умней меня?

С каждым словом личико Сократыча прояснялось все больше и больше.

– Никита… – растроганно сказал он наконец, пожимая Кляпову локоть. – Спасибо… Не то чтобы вы меня убедили, но…

Но в этот момент ломик Креста угодил в напряженку, и глыба, издав звук пушечного выстрела, как бы провалилась сама в себя и осела грудой крупного белого щебня. Никита извинился и кинулся к питомцу (с минуты на минуту должна была показаться надзорка).

Повеселевший дедок двинулся было своей дорогой, но, не пройдя и десятка шагов, столкнулся с озабоченным Ромкой. Руки и нос хулигана были обильно припудрены серым порошком. Да и пузо – тоже…

– Дед! – Ромка обрадовался. – Тебя-то мне и надо! Ты ж у нас все знаешь!

Чувствовал, стервец, где у Сократыча слабая струнка.

– Ну, во-первых, не все, – отвечал ему польщенный дедок. – А во-вторых, не уверен, что знаю. Что вас интересует, Рома?

– Вот, например, памятник, – сказал Ромка, и воздел серые по локоть руки, давая понять, насколько этот памятник громаден. – Он – как? Пустой внутри или весь из бетона?

Седенькие бровки взмыли изумленно.

– Вы собираетесь возводить памятник, Рома? И кому же, позвольте спросить?

– Да нет, – отмахнулся тот. – Поспорили просто… Ну так как?

– Н-ну… Смотря какой памятник… Помельче – те, конечно, монолитные… А вот колоссы всякие… Их, по-моему, собирают из блоков… Укладывают, знаете, такие бетонные кольца – одно на другое…

– Ага… – несколько ошарашенно молвил Ромка, оглаживая ладонями невидимый круг. – Ну, понятно… Кольцами, значит…