Мерги и Дуб поначалу тоже приняли участие в общем веселье, но Сен строго их окликнул и сориентировал на местности (точнее, в пространстве). Пара гаттеровских Вышибал синхронно выполнила боевой разворот, заслужив нестройные аплодисменты, и начала кружить возле центра поля.

Именно здесь по традиции Уговаривающие проводили переговоры со свинчем.

Поначалу Порри чувствовал себя неуверенно, но заметив, что за Слезайблинн играет Кряко, немного успокоился. Представителя Гдетотаммера он тоже знал – это была капитан команды Урсула с нечеловеческой фамилией. Орлодерр представлял не Оливье, который увлеченно носился за отбившимся от стаи блинджером, а незнакомый худой старшекурсник.

Последним подлетел Уговаривающий Чертекака, представлявший собой потешное зрелище. Это был непрерывно жующий толстяк, который обеими руками вцепился в метлу.

Свинч появился только минут через пять после того, как к центру слетелись представители всех команд.

– Добрый день, господа, – сухо поздоровался он. – О, как вас много! Пожалуй, это может быть интересным. Итак, что вы можете мне предложить?

– Ни в коем случае не начинай первым! – предупредил по рации Сен. – Это заведомо проигрышная позиция. Ты сразу раскрываешься перед остальными. Мерги! Блинджеры на пять часов!

Остальные Уговаривающие тоже были в курсе того, что первым раскрывать рот нельзя.

– Так, – сказал свинч после трех минут мужественной тишины. – Значит, вам нечего сказать? Жаль. Всего наилучшего.

– Мистер свинч! – сломался Малхой. – Можно попросить вас об одолжении?

– По воскресеньям не подаю, – ответил золотой шарик, но из круга не вылетел.

– Спасибо, – продолжил Кряко. – Вы не могли бы отдаться…

Урсула прыснула.

– …я хотел сказать – перелететь – в руки мистера Порри Гаттера?

Свинч сделал несколько задумчивых движений из стороны в сторону.

– Действительно, неожиданно, – произнес он.

– Почему же неожиданно, – заговорил худой орлодеррец, – Порри нормальный парень. Он Мордевольта завалил.

«Кажется, все будет гораздо проще, чем я ожидал», – подумал Дважды Герой.

– Не расслабляйся! – рявкнул Сен, заставив Порри вздрогнуть. – Мерги, хватит крутить «бочки», два бандита в тылу у Гаттера!

Золотой мячик продолжал неспешно перемещаться по сложной траектории.

– Интересная ситуация, – сказал он. – А что думают остальные Уговаривающие? Мисс?

Урсула пожала плечиком и ответила:

– Обычное дело. Мужской шовинизм, который они называют мужской солидарностью.

Сен восхищенно хмыкнул.

Питомец Чертекака что-то промямлил, но его никто даже не попытался понять. Настала очередь Порри.

– Прошу прощения, – повторил он вслед за голосом в наушниках, – могу ли я узнать ваше имя?

Уговаривающие уставились на новичка. Похоже, за многие годы игры в футбич они не заподозрили, что у свинчей бывают имена.

– Свинчино XXII, – ответил польщенный спортинвентарь. – Учитесь, господа, этот мальчик далеко пойдет.

«Не Свинчатовский, – подумал Гаттер. – Дело плохо. Но попробуем».

– Уважаемый XXIII, – начал он.

– Какой XXIII?! – завопил Аесли, – XXII! Порри попытался выпутаться:

– Простите, вы так молодо выглядите, – сымпровизировал он.