— Тедань становится номинальным учеником Кун Веймина, — звонко оповестила Ясная Мудрость, не сводя глаз с парня. Наверное, она тоже захотела получить его для исследований и опытов.

Кун Веймин выжидающе посмотрел на преподавателя магии, а потом сказал:

— Также с этого дня каждый ученик может вызвать на поединок любого личного ученика из своей же группы. Разумеется, только по той дисциплине, в которой тот отличился. Если личный ученик проигрывает, он теряет свое место и привилегии в пользу победителя. Если есть желающие, можете выступить прямо сейчас.

Из Западного и Восточного дома вышли несколько человек. Кто-то захотел попробовать силы против начертателей, двое парней вызвались победить девочек, личных учениц Старшей Сестры, и я заранее посочувствовал им. Но в Южном округе не вышел никто. Я думал, что кто-нибудь бросит вызов Мэй, но после того фейерверка заклинаний, что та выдала на дуэли с Теданем, желающих не нашлось.

— Я знаю, это сделал ты, — подошел ко мне Тедань. И поклонился. — Спасибо. Я обещаю, что принесу справедливость в этот мир!

— Не сомневаюсь, — улыбнулся я. — Кто, если не ты?

А на следующей неделе Академию начали покидать первые ученики.

Из каждого дома ушло примерно по десять человек, наш Южный округ лишился восьмерых, но нас и было меньше, чем остальных. И, к сожалению, в основном уходили ребята и девушки из небогатых семей. Им не хватило знаний, таланта, привычки к многочасовому умственному труду и навыков быстрого письма.

Многие плакали, особенно девушки, и я понимал их. Здесь они, возможно, впервые почувствовали себя людьми, не хуже любых благородных и знатных. А теперь им снова придется вливаться в систему сословий, кланяться перед всеми, кто старше или богаче. Девушек, скорее всего, в ближайшее время выдадут замуж, и всю оставшуюся жизнь они будут вспоминать эти несколько недель как дни наибольшей свободы, дни, когда они были наравне с мужчинами.

В первый же день четвертой недели у меня наконец случился прорыв в начертании. Я смог создать круг из Ки, не прорисовывая его руками. До этого я все время пытался представить его уже готовым, большим и в отдалении от себя, но никак не мог вообразить, как из моего тела выходит Ки в нужной форме. На этот раз я создал мысленно крошечное колечко в районе живота, влил в него энергию и толкнул от себя так, чтобы оно встало там, где нужно, и при этом как бы разворачивалось и утончалось. И это сработало!

Мастер печатей, глядя на него, застыл с открытым ртом, а потом взорвался эмоциями. Он бегал по комнате, яростно жестикулируя, набрасывался на меня с объятиями и что-то быстро говорил на черепаховом языке. Я выучил несколько слов и уже немного понимал его речь, но на такой скорости смог узнать лишь «спасибо».

Когда учитель успокоился, он потребовал подробно рассказать, что и как я делал, о чем думал, что чувствовал, а потом отметил, что прорыв мог случится еще и потому, что я избавился от страха за своего друга и сосредоточился на задаче.

— Ты понимаешь, это только начало. Круг — самое простое в начертании. Сегодня создавай только круги. Десять кругов!