Сначала ученики стеснялись и робко повторяли одни и те же слова, ведь деревенских в Академии нет, не считая Теданя. Вся беднота была городской: дети ремесленников, строителей, лавочников. Но потихоньку они вжились в роль и уже требовали решить дело в их пользу. Крик стоял на всю Академию, каждый дом болел за своих и подсказывал новые доводы и аргументы.

В итоге судьи вынесли решение: новые земли по правому берегу разделить пополам между деревнями, и пусть деревни возделывают только свои половины. Ни один из домов не был доволен решением.

Я не удержался и спросил Теданя, какое решение бы вынес он. Друг почесал макушку и ответил:

— Забором делить землю бесполезно, люди из правой деревни будут его по ночам двигать, могут даже мост сжечь, лишь бы соседям ничего не досталось. Лучше сказать, чтоб спорный участок деревни пахали по очереди: первый год — левая деревня, как пострадавшая, второй год — правая, а на третий год полностью отдать его правой.

— Это почему?

— Потому что за два года река привыкнет к новому руслу, и пахотные земли на левой стороне также расширятся. Первый год урожай на них будет плохой, ведь каналы еще не подведены, а вот с третьего года будет получше. И правые не будут пакостить и отбивать спорный участок, ведь удобно, что разработают его другие, всего-то и подождать нужно годик.

Дверь снова открылась, парень криво усмехнулся:

— Удачи.

И я вошел.

За низеньким столом из красного дерева сидел Кун Веймин в привычном красном халате и аккуратно водил кистью по бумаге. Насколько я смог увидеть, это был иероглиф «спокойствие».

— Слушаю, — холодно сказал он.

Сколько человек уже приходило к нему с той же просьбой? Ученики из состоятельных семей, скорее всего, предлагали деньги, угрожали связями, ребята попроще клялись, что больше не будут отставать и все выучат. И вот я, очередной проситель. Удивительно, что он не выкинул меня с порога.

— Прошу прощения за вторжение, — начал было я, но мужчина меня прервал:

— Имя!

— Меня зовут Юсо Шен, но…

Он быстро взглянул в свиток перед собой:

— У тебя пока нет проблем. К тому же ты личный ученик по начертанию.

— Верно, но мой друг, Тедань… у него…

Снова взгляд в списки:

— Без шансов.

— Вы говорили, что вам нужны люди с особыми талантами, вот я и подумал…

Он в первый раз за всё это время посмотрел на меня:

— Учителя уже выбрали людей с талантами. Или он из тех, чей дар лежит в области стихосложения или честности? Или, может, он лучше всех рассказывает смешные истории?

— Нет, у него более полезный дар. Он разрушает магию. Может проходить сквозь ловушки. Даже если бы он был старше двадцати лет, то смог бы пройти через ваш массив.

— Ты хочешь сказать, что он неуязвим для магических атак?

— Да, и магическая защита бесполезна против него.

— Уверен в своих словах? Готов поставить на кон его жизнь?

— Да!

— Хорошо. Я проверю. Если у тебя всё, можешь идти.

Я развернулся и вышел из кабинета, забыв поклониться и поблагодарить главу Академии.

Третий турнир начался, как и прежде, со вступительного слова Кун Веймина, только в этот раз он заговорил о другом: