Моя комната же смотрелась заброшенной. Принесенные из архива книги и записи по законам потихоньку покрывались пылью. Я не застилал за собой кровать, так как на это не было ни сил, ни времени. Я даже помыться не мог, хотя после занятий по боевым искусствам приходил весь взмокший.

Мы уселись на полу и заранее приготовились к самому страшному — выволочке от Мэй.

Наша сестренка со стороны выглядела довольно безобидно, но иногда на нее накатывало, и тогда лучше было вести себя крайне осторожно. За неделю, что мы прожили вместе, я ни разу не видел ее растрепанной, неумытой или в помятой одежде. Сам ее облик благородной госпожи заставлял чувствовать дистанцию между нами. Наверное, поэтому я воспринимал ее как старшую сестру, и даже Тедань, не самый чувствительный человек на свете, относился к ней с уважением.

— Прошло шесть дней учебы в Академии. Мы увидели всех учителей и познакомились со всеми предметами. Предлагаю подвести итоги, — строго сказала Мэй. И мы тут же с ней согласились. Куда бы мы делись?

— Выбрано три ученика, и поздравляю нас с маленькой победой — двое из них живут в этом доме. С боевым искусством, где взяли ту девушку, думаю, у нас не было шансов. Та женщина явно не любит мужчин. А в другом боевом искусстве само понятие «личный ученик» утратило свой смысл.

Кажется, Тедань подробно пересказывал Мэй те занятия, которые она пропускала. А я по-прежнему все вечера торчал у Мастера печатей.

— И тут же у нас возникает проблема. Тедань! Ты явно проигрываешь другим ученикам. Я смогла научить тебя лишь десяти иероглифам. Это неплохо, но медленно. Магия и начертание — точно не твое из-за твоей… гхм, особенности. Историю, язык и литературу убираем из-за неграмотности. Из девяти предметов — пять уже вычеркнуто. Но почему ты еще и с боевого искусства ушел?

— Она учит подлым ударам. Исподтишка! — тут же вскинулся Тедань. — Как я смогу достичь Небес, если стану таким, как она? Бой должен быть честным!

— Шен, ты тоже так считаешь? — Мэй перевела взгляд на меня.

— Я хотел бы, но уже понял, что жизнь редко бывает справедливой.

— Вот. Тедань, учись у Шена!

— Нет. Это неправильно, — ответил Тедань. — Если даже все вокруг лжецы, это не значит, что и я должен быть таким. У меня другой путь. Я не буду заниматься у той женщины. У нее даже лицо ненастоящее. И сама она вся ненастоящая.

Мэй закрыла лицо руками и пробурчала:

— Остается всего два предмета: меч и военное дело, — затем она убрала руки. — И что тебе нравится больше?

— Военное дело, конечно, — тут же сказал Тедань. Он даже немного удивился вопросу.

— Но почему? Это же просто муштра. Как ты сможешь достичь Небес, если будешь каким-нибудь солдатом? Одним из тысячи!

— Но только он показывает какой-то путь! Все остальные никуда не ведут. Говорят про прошлое, учат хитростям, магии, но для чего?

— С такой стороны я это не рассматривала, — задумалась Мэй. — Но Командующий же не берет личных учеников. Через две недели тебя просто выгонят.

Я поднял руку:

— Давай пока оставим это на Теданя. У нас еще есть время.

— Хорошо, тогда перейдем к тебе. И долго ты еще так протянешь? Все словесные занятия, все боевки, военное дело и еще по пять-шесть часов начертания. Пора остановиться! Ты уже всё увидел, смог оценить полезность знаний. Пора выбирать. Советую оставить Кун Веймина, язык, учение о Ки и начертание. Ну можешь еще ходить на копейный бой. Пять предметов — вполне достаточно, — напирала Мэй.