— Не-е-ет, — протянула Аи и протянула чашку мужчине, что разливал всем теплую настойку. — Как тебя зовут? Шен? Ива не просто так ушла из деревни. Она смогла пожить иначе, посмотреть на мир, увидеть других людей. И потом сама выбрала, какая жизнь ей ближе. Не родители ей сказали, как жить. Не муж. Она сама выбрала свой путь. Совсем как ваш длинный, — она начала слегка пошатываться, и я взял ее за локоть.
— Таких героев, как Деньночь, больше нет.
— Ты все-таки очень на него похож. Очень!
— На кого? На Деньночь?
Но Аи не ответила. Она схватилась за живот, что-то невнятно буркнула и убежала с площади, всучив мне полную чашку. Я выпил содержимое, скривился от вкуса, подождал еще немного девушку, но она не вернулась, поэтому я отправился в дом.
На следующее утро я встал с больной головой, но после усиленного прогона Ки по телу мне полегчало. Девочки поили нас бодрящим травяным отваром и выспрашивали, что было на празднике.
— Кстати, а куда ты повел ту девчонку? Ну, местную, что постоянно рядом с тобой крутилась? — спросил Донгей.
— Кого? Аи? Никуда. Она убежала, едва стемнело, — я потер лоб, припоминая вчерашние события. — Я и не видел ее потом.
— Да брось! Я сам видел, как ты вел ее на окраину деревни. И фонари тогда уже светились.
— Может, она с кем-то другим ушла?
— Что я, знаменитого Шена не узнал бы?
Я отмахнулся, но тут дверь резко отворилась, и в дом вошел Идущий к истоку. Его волосы торчали в разные стороны, глаза были красными, лицо помятым, словно он только что встал с кровати.
— Все — живо на улицу! — бросил он.
Когда мы вышли, то обнаружили целую толпу крестьян, стоящих перед домом.
— Вот он, — вцепилась в меня женщина, в которой я узнал мать Аи. — Аи вчера с ним была!
— Где девушка? — спросил Идущий к истоку. Я невольно поежился от угрозы в его голосе.
— Не знаю. Ей стало нехорошо, и она убежала.
— Да, вчера Аи вела себя не как подобает девушке в ее возрасте. Но… — и женщина разрыдалась.
— Шен, объясни, — потребовал Идущий к истоку.
— Что объяснять? — разозлился я. — Мне понравилась Аи, мы с ней поговорили, она выпила немного, потом ей стало плохо, и она ушла.
— Кто-то видел потом девушку или Шена?
Донгей виновато глянул на меня, затем шагнул вперед:
— Я видел, как кто-то похожий на Шена вел ее за деревню.
Крестьяне зашумели, но одна из наших девушек, что оставалась в доме, по имени Венкиан вступилась за меня:
— Шен одним из первых вернулся с праздника. Он был один и сразу пошел спать.
— Я могу проверить, где она сейчас, — сказал я, вспомнив про метку на руке девушки. Идущий к истоку приподнял брови. — Я… — мне очень не хотелось объяснять, зачем поставил ее, — у меня есть способ узнать, где она и как далеко.
Идущий к истоку понял и кивнул.
Я проверил магическую метку и подпрыгнул на месте: Аи сейчас была не в деревне.
— Она… она далеко на востоке. Точное место сказать не могу, так как слишком велико расстояние. И кажется, она уходит все дальше.
— Да врет он! — выкрикнул кто-то из деревенских. Но староста не торопился кого-либо обвинять или наказывать. Он обратился к матери Аи: