Мастер Джозеф, улыбаясь, покачал головой:

– Поверь мне, ты куда умнее, чтобы так поступить. Ты вернешься в школу и закончишь свой Железный год, а когда ты будешь на Медном, мы поговорим вновь.

– Этого не будет. – Колл ощущал себя маленьким и незначительным, ужас придавливал его к земле, грозя расплющить. – Я расскажу всем…

– И что они сделают? Лишат тебя магии.

– Нет, они…

– О, еще как, – возразил мастер Джозеф. – Если вообще тебя не убьют. Но они совершенно точно лишат тебя магии и отправят назад к отцу, который теперь будет абсолютно уверен, что ты не его сын.

Колл с трудом сглотнул. До этого момента он не задумывался, какой может быть реакция Аластера. А ведь он уже умолял Руфуса лишить Колла магии… просто на всякий случай.

– Ты лишишься друзей. Или ты думаешь, что, узнав, кто ты, они позволят тебе оставаться рядом с их драгоценным творцом? Аарон Стюарт вырастет и станет твоим смертельным врагом. Именно ради этого они искали творца все это время. Такова судьба Аарона. Он тебе не товарищ. Он твоя погибель.

– Аарон мой друг. – Колл и сам прекрасно слышал, сколь жалок его голос, но ничего не мог с этим поделать.

– Как скажешь, Колл, – судя по безмятежному выражению его лица, мастер Джозеф был уверен в обратном. – Что ж, в таком случае твоему другу придется сделать выбор. Как и тебе.

– И я его сделаю, – сказал Колл. – Я вернусь в Магистериум и расскажу правду.

Джозеф ослепительно улыбнулся:

– Неужели? Легко стоять здесь и дерзить мне. Меньшего от Константина Мэддена я и не ожидал. Ты всегда был дерзок. Но когда настанет час выбора, когда на кону будет стоять все, что тебе дорого, сможешь ли ты отказаться от этого ради каких-то абстрактных идеалов, которых даже не до конца понимаешь?

Колл помотал головой:

– Мне все равно придется от этого отказаться. Ты ведь не отпустишь меня назад в Магистериум.

– Разумеется, отпущу, – просто ответил мастер Джозеф.

Колл дернулся назад и больно стукнулся локтем о стену:

– Что?!

– Мой господин, – вздохнул старик, – разве ты не видишь…

Договорить ему было не суждено. С оглушительным скрежетом крыша над их головами проломилась. Колл едва успел посмотреть наверх, прежде чем на комнату обрушился поток щепок и кусков бетона. Он услышал хриплый вскрик мастера Джозефа, и в следующий миг его придавила гора осколков. Пол под ногами Колла с треском наклонился, и он завалился вбок, в последнюю секунду успев схватить и утянуть за собой испуганно скулящего Хэвока.

Все вокруг тряслось и грохотало, и Коллу оставалось только лежать, зарывшись лицом в шерсть волчонка, и неглубоко дышать, чтобы не наглотаться пыли. Может, настал конец света? Может, соратники мастера Джозефа решили взорвать здание? Ответов он не знал, да они его и мало волновали.

– Колл? – сквозь звон в ушах Колл услышал знакомый голос. Тамара. Он перевернулся, так и не выпустив Хэвока, и лишь сейчас смог понять, что же вызвало все эти разрушения.

Подобно гигантскому топору, разрубившему бетонный блок, огромный знак с надписью «ГОРНЫЙ БОУЛИНГ» проломил крышу, разделив здание на две части. Аарон стоял на знаке с таким видом, будто пробыл на нем все время падения и крушения. Из-за его спины выглядывала Тамара. Знак искрил и шипел разорванными и поврежденными кабелями.