— Маша, давай не будем скандалить и спокойно поговорим! — попыталась найти компромисс и воззвать к голосу разума товарки Тамара Петровна. — Разве тебе есть что скрывать?

— Нечего, — согласилась старая ведьма. — Именно поэтому я желаю видеть только гостей по приглашению, а не тех, кто приходит просто так. Тем более если они являются в неурочный час и без предупреждения.

— Мы хотим поговорить с вашим внуком! — предчувствуя, что легко не будет, вступил в разговор Нифонтов. Конечно, он бы с большим удовольствием уступил пальму первенства в этом диалоге кому-нибудь другому, но время прятаться за чужими спинами осталось в далеком-далеком прошлом. Мало того, что он единственный мужчина из их компании, так и передать бразды правления, собственно, некому.

Тамара Петровна из местных, к тому же ведьма, и потому лицо вроде как заинтересованное, а тетя Паша вообще факультативом приехала. Хотя, правды ради, если она куда-то выбиралась из отдельского особняка, то, значит, и дело оказывалось сто́ящим и требующим от всех пристального внимания.

— У нас есть несколько вопросов к Даниилу Артёмовичу, — повторил Николай, видя, что ведьма не спешит освобождать проход в хату. — Вы же не собираетесь драться с правоохранительными органами?

— Он отдыхает, после больницы ему необходим покой. — Поза Марии Васильевны не изменилась ни на йоту. — Я думаю, что беседу вполне себе можно отложить.

— Отдыхает или режет очередную зверушку для своих экспериментов? — раздался из-за спины Николая голос Мезенцевой. — В городе происходят странные вещи, и почему-то все они так или иначе связаны с вашим внуком.

— Ты его в чём-то обвиняешь, девочка? — В голосе Марии Васильевны отчетливо слышалось предостережение. — То, что ты принадлежишь к судным дьякам, не даёт тебе права сыпать пустыми угрозами.

— Но вы хотя бы слышали о том, что в городе пропадают домашние животные? — задал вопрос Нифонтов, в очередной раз ругаясь про себя на несдержанность Мезенцевой.

— Слышала, — нехотя ответила, пожевав губами, старая ведьма. — Но мой внук не имеет к этому никакого отношения.

— Откуда вы это знаете? — опять влезла в беседу Мезенцева. Тетя Паша же хранила молчание и лишь внимательно смотрела на старую ведьму, а Тамара Петровна явно не знала, как именно вести себя в этой ситуации.

— Знаю, — после очередной паузы выдавила из себя Мария Васильевна.

— Может быть, вы не знаете, а просто хотите, чтобы ваш внук оказался здесь ни при чем? — продолжал давить Нифонтов. — Он узнал о каком-то запретном ритуале? Дайте нам поговорить с ним!

— Не дам! — повысила голос Мария Васильевна. — Бедный мальчик так натерпелся за последние сутки. Он сейчас спит и пока не может проснуться. Я напоила его отварами собственного приготовления, так что не надо мешать моему внуку выздоравливать.

Признаться честно, Николай почувствовал себя глупо. Начинать драку повода не было, но и разговор со старой ведьмой откровенно не получался.

— Маша, ну перестань! — снова вступила в разговор Тамара Петровна. — Ты же понимаешь, что так просто никто не уйдёт. Твоя внучка режет волосы у человека, лежащего в коме, твой внук сбегает из больницы, и всё это происходит при твоём непосредственном участии.