Пальцехват ахнула и шагнула к Бетти. И тут что-то капнуло на каменный пол башни. У Бетти екнуло сердце. Зачем она вошла сюда с портретом? А вдруг Иви погибнет? На миг ей показалось, что это осыпается краска с картины, но, посмотрев вниз, она увидела, что из глаз нарисованной девушки снова катятся слезы – на этот раз самые настоящие. Края холста были теплыми на ощупь и становились все горячее. Бетти увидела, что они заворачиваются и чернеют – как края бумаги, брошенной в камин, за секунду до того, как вспыхнуть.

– А ну отдай! – взвизгнула Пальцехват и качнулась вперед.

Бетти уронила картину на пол, не в силах больше ее держать. Ужасно запахло паленым. Холст съежился, лица на портрете было уже не разобрать.

– Нет! – снова завопила Пальцехват и схватилась за свое лицо. – Смотри, что ты наделала!

С отвращением Бетти глядела, как частокол ее зубов гниет и чернеет. Один выпал и запрыгал по камням. Бетти перевела взгляд на Легкокрыл. Ее седые волосы истончились, как паутина, и клоками падали с головы, обнажая череп. Краем глаза Бетти увидела, как испуганная Чарли попятилась и прижалась к стене.

– Получается! – крикнула Бетти. – Флисс, быстрее! В башню!

Флисс таращилась на нее, как лиса в капкане. Потом встряхнулась и сделала робкий шаг. Но Пальцехват оказалась проворнее. На иссохших ногах она заковыляла к двери, и в ее огромных совиных глазах горело отчаяние.

Все-таки зайдет, пораженно подумала Бетти. Уничтожив портрет, она не уничтожила ведьм, но начало было положено. Бетти заставила их впасть в такую панику, что Пальцехват лишилась рассудка и собиралась совершить ужасную ошибку. Свою последнюю ошибку. Она была уже в шаге от двери, когда, вздернув на ноги Иви, Легкокрыл встала сама.

– Не входи в башню! – пронзительно крикнула она.

Пальцехват застыла, как и кровь у Бетти в жилах. А почти, почти удалось!

Ведьма слегка встряхнулась, как будто приходя в себя, и хрипло рассмеялась.

– Ты меня чуть не провела, голубушка, – сказала она так же хрипло.

Припев из песен Пендлвика вдруг всплыл в голове у Бетти. «Прочь, ведьма, прочь…»

– Вы ведь сами выдумали все эти истории про Элизу Бёрд и Розу Рипплс? Внушили всем, что они злые и тщеславные, чтобы их никто не хватился. И никто не пошел искать. Вы их оболгали, и все были только рады, когда они исчезли!

– А теперь хотите сделать то же самое с нашей сестрой! – гневно закричала Чарли с другого конца двора, не в силах молчать.

Легкокрыл злобно покосилась в ее сторону, но потом снова уставилась на Бетти.

– Элиза никому не была нужна, – выплюнула она. – Нелепая чудачка. Никто о ней не плакал. Какая разница, пропала или нет?

– Она была человеком, – потрясенно ответила Бетти. – Плохим, хорошим – неважно. Не вам решать, заслуживала ли она жизни.

Пальцехват пожала плечами:

– По ней никто не скучал. Все было просто, проще некуда! А самое забавное – как легко управлять запуганными людьми. Никто не хочет видеть, что происходит, и, уж конечно, никто не заподозрит двух милых старушек ни в чем дурном. Насколько проще проворачивать дела, когда ты состарилась! Становишься незаметной. Невидимой. – Она горько усмехнулась. – Почему бы и не поживиться чужой молодостью и красотой?