Трисия никогда не любила старый дом. Ее теперешнее равнодушие было вполне понятно. Но в одном Трисия была права. Деньги из наследства матери брать нельзя. Если Коттон умрет, эти деньги понадобятся для сохранения Бель-Тэр в будущем.

— А этот парень из Лондона? Шейла удивленно взглянула на Кена.

— Марк? При чем здесь он?

— Он ведь богат, а?

— Я не могу просить у него деньги.

— Отчего же? Ты ведь спишь с ним? Намеренно не замечая оскорбительного вопроса, Шейла твердо заявила:

— Это не обсуждается! Я не могу и не стану просить у Марка деньги.

— Что же тогда нам остается? Возмущенная его снисходительным тоном, Шейла ответила:

— Остается вновь открыть «Крэндол Логинг» и заработать необходимые деньги.

— Не понял.

— Все ты понял, Кен, не старайся быть глупее, чем ты есть.

— Но ты не сможешь это сделать! Трисия фыркнула:

— Это как раз в ее стиле, дорогой. Каждый день сидеть на этой грязной лесосеке. Мама не знала, как вытащить ее оттуда.

— Я запрещаю! — зло оборвал Кен.

Всего минуту назад Шейла не видела никакого выхода из беды. И вот теперь решение сложилось в уме ясное, как кристалл. Вот он, выход! Она сделает это ради отца. И в душе ее воцарится мир. Она не сомневалась, что все получится.

— Ты ничего не можешь мне запретить, Кен, — сухо сказала она. — К завтрашнему дню мне будут нужны все бухгалтерские книги за последние несколько лет, все документы. Контракты, счета, платежки, все-все. Это нужно перевезти в контору на лесосеку.

— Я доведу это до сведения Коттона, — пригрозил Кен.

Шейла ткнула в него пальцем и заявила обвиняющим тоном:

— Ты прав, он должен это знать. А я хочу знать, почему «Крэндол Логинг» всего за шесть лет превратился из преуспевающего предприятия не просто в нерентабельное, но и оказался на грани банкротства.

— Я чувствую, ты хочешь взвалить всю вину на меня, доказать, что закат компании начался в тот день, когда я принялся за дело.

— Прошу тебя, Кен, не ерничай, — устало отозвалась Шейла. — Я не собираюсь никого обвинять.

Кен запустил пальцы в волосы в полной растерянности.

— Но у тебя нет ни малейшего представления о том, как управлять предприятием.

— Я уверена, что смогу разобраться.

— Одним словом, ты непременно решила выставить меня дураком, так? Пока Коттон болен, ответственность за фирму несу я! — закричал он.

— Нес, — холодно поправила Шейла, поднимаясь на ноги. — Если ты претендуешь на то, чтобы быть главой семьи, ты должен был стать им реально в тот самый день, когда отца положили в больницу.

Она вышла из комнаты. Кен глядел ей вслед сквозь дым сигареты. Затем повернулся к жене, которая по-прежнему лениво лежала в кресле, потягивая питье. Она презрительно пожала плечами в ответ на его вопросительный взгляд и снова взялась за стакан.

— Шейла?

— Да?

— Что ты тут делаешь?

— Думаю.

Неуверенно помявшись, Кен сел рядом с ней на качели.

— Я чувствую, что должен извиниться перед тобой, — сказал Кен, глядя вдаль.

Грудь Шейлы приподнялась в глубоком вздохе.

— Мне не нужны твои извинения, Кен. Мне нужна твоя помощь. — Повернувшись, она взглянула в его лицо. — Я должна сделать это. Не перечь мне, а помоги.