— После твоего завтрашнего звонка я не думаю, что нам надо друг с другом разговаривать. И после того, как все будет закончено, тоже.

— Да, это верно. Жаль, что нам с тобой не удастся выпить по этому поводу.

— Когда мы с Родой переселимся в Бель-Тэр, пригласим тебя на коктейль.

Послышался смех:

— Смотри! Договорились.

— Ладно, я завтра же буду дома. — Шейла дружески стиснула руку Коттона. — Я вижу, ты беспокоишься. Не бойся. Эндикот уже ждет нас. Я объяснила, почему мы прибудем спозаранку. Он решил, что я рехнулась, а я решила, что он дрянь. В расчете. — Она засмеялась.

Коттону смешно не было. Лицо его было мрачным.

— Я успокоюсь, только когда ты вернешься целой и невредимой.

— Я тоже. Но до того предстоит горы своротить.

— Почему ты должна ехать туда сама?

— Я не должна, а хочу. Ведь это же кульминация всего, ради чего я столько билась. Хочу лично получить тот прелестный чек. Обещаю ехать с самым лучшим водителем. Кого бы ты рекомендовал?

— Кэша.

— Кэша? — спросила она удивленно. — Но он-то не поедет.

— Знаю. Но, если бы мог выбирать, выбрал бы его для тебя шофером.

И она бы его выбрала, конечно. Ему бы следовало находиться с ней, когда Джо-младший вручит ей чек. Нынешний вечер станет вершиной и его тяжких трудов. Или все его старания были лишь ширмой, вроде любовной практики с ней?

Впрочем, слово «любовной» тут ни при чем. Кэш с грубой прямотой заявил, что любовью не занимается.

Шейла кашлянула, чтобы избавиться от спазма, подкравшегося к горлу, и изобразила беззаботную улыбку:

— А кого бы ты выбрал после него?

Коттон назвал одного из независимых работников.

— Ну тогда я с ним и поеду. Прямо сейчас, — сказала она, положив руки на плечи Коттона. — А ты хорошенько выспись за ночь. Не успеешь ты утром проснуться, как я уже буду дома. — Она поцеловала его на прощание. — Спокойной ночи, папа. Я люблю тебя.

На пороге она обернулась, подняв большой палец, но его глаза были закрыты.

— Прекрасная идея, — промурлыкала Рода, нежась в ванне из пены, которую муж приготовил для нее. Она взяла бокал ледяного шампанского, сделала глоток и облизнула губы картинно-соблазняющим движением языка. — А нам тут и двоим места хватит, если поладим.

— Нет. Я лучше понаблюдаю.

— И пофотографируешь?

— Да. Потом.

— Мы что-то празднуем?

Дейл опустился на колени возле ванны и раздвинул горы пены так, что подтянутая пластической операцией грудь показалась из воды, соски торчали на самой поверхности. Он обмакнул палец в бокал с шампанским и потер кончики ее грудей холодным напитком, пока они не отвердели.

— Празднуем.

— И что же мы празднуем?

Дейл забрал шампанское из ее руки и дал взамен кусок ароматного мыла.

— Мойся.

Она опустила глаза и стала намыливать обе руки, пока они не покрылись шапкой белоснежной пены. Потом мыльными пальцами начала массировать соски.

Дейл наблюдал за ее действиями остановившимся взглядом. Дыхание его участилось.

— Мы сегодня празднуем наш успех.

— Хм-м? И наш успех имеет какое-нибудь отношение к взрыву у платформы Крэндола?

— Нет, там как раз все пошло не так.

— О?

— Это ее только задержало, но не остановило. Мы ее остановим нынче ночью. На этот раз все пройдет как надо. Время точно рассчитано.