Для придания РОВСу большего веса в среде эмиграции генерал Врангель обратился к Великому князю Николаю Николаевичу с просьбой принять пост почетного председателя РОВСа. Затем начались переговоры с Великим князем о финансировании РОВСа и усилении антисоветской работы. К сожалению, в окружении Николая Николаевича и генерала Врангеля нашлись интриганы, противостоящие консолидации русских национальных сил.
На начальном этапе существования Врангелю удавалось финансировать деятельность союза и его руководства. После передачи всех финансовых средств организации Николаю Николаевичу РОВС начал испытывать дефицит денежных средств. Положение еще более усугубил всемирный финансовый кризис, и потому списывать денежные трудности РОВСа только на неумелое руководство не приходится. 12 января 1926 г. генерал Врангель был информирован о прекращении сметных ассигнований, выделяемых Великим князем на РОВС[133]. Несмотря на кажущийся финансовый крах, союз продолжал функционировать, постоянно сокращая свои и без того скудные расходы.
После смерти генерала Врангеля в апреле 1928 г. новым руководителем РОВСа стал один из героев Гражданской войны и руководитель антисоветской работы (т. н. Кутеповской организации) при Великом князе Александр Павлович Кутепов. Генерал Кутепов с новой силой взялся за консолидацию русского военного зарубежья в рядах РОВС. К членству были привлечены бывшие военнослужащие флота и казачьих войск. Заметно расширилась география союза, количество членов возросло до 50 000–60 000 человек[134].
Примерно в это же время в недрах III отдела зародилась тайная контрразведывательная организация. Со временем она стала известна как «Внутренняя линия». Свое влияние организация распространила на все европейские отделы РОВСа, но особенно сильны были ее позиции в Болгарии и во Франции. Имея тесную связь с Кутеповской организацией, «Внутренняя линия» приобрела еще больше влияния после назначения Кутепова главой РОВСа.
Важным аспектом деятельности РОВСа была его антисоветская работа, которая особенно активизировалась при генерале Кутепове. Он активно содействовал всевозможным антисоветским акциям, в том числе и откровенно террористическим. Его боевики много раз проникали в СССР из Финляндии с целью проведения диверсий. В СССР громкие антисоветские акции белоэмигрантов периода 1927–1928 гг. связывали непосредственно с генералом Кутеповым. Его активная антисоветская позиция и безусловное лидерство в военной эмиграции после смерти Врангеля и Великого князя стали главными причинами его физического устранения.
26 января 1930 г. в Париже с помощью генерал-майора Павла Павловича Дьяконова советскими агентами был похищен генерал Кутепов. Дьяконов сумел выманить главу РОВСа на тайную встречу якобы с одним из иностранных спонсоров. Генерал Кутепов был усыплен советскими агентами, и они стали готовить его к тайной отправке в СССР. Однако сердце генерала не выдержало, и он умер на руках своих похитителей.
Преступная роль Дьяконова в этой истории была очевидна – сразу после похищения Кутепова парижская газета «Возрождение» вышла с прямыми обвинениями в его адрес, кроме того, в статье он был назван «чекистским агентом»