– Гарри, а ты видел мёртвого человека?

– А что такое?

– Да ничего, просто так.

– Чего тебе только в голову не приходит. Ты меня иногда пугаешь.

Как я могу испугать такого большого и сильного старшего брата? Смехота, да и только!

– Я? Пугаю тебя? Просто думала о том, как внутри Пити меняются все органы, и потом стала думать о всяких живых вещах, а потом и о мёртвых. Когда в следующий раз в городе будут похороны, возьмёшь меня?

– Кэлли Ви!

– Что тут такого? Просто научный интерес. Бак Медлин что-то не слишком хорошо выглядит. Сколько ему лет?

– Пойди посмотри ему в зубы.

– Классная шуточка. Но он, наверно, уже все потерял. Как ты думаешь, он скоро умрёт?

Я видела Бака Медлина каждый день, когда возвращалась из школы домой. Он вместе с остальными стариками сидел на терраске, неподалёку от машины по очистке хлопка. Они устраивались в креслах-качалках, жевали табак и наперебой рассказывали друг другу истории про войну. Нет, дело было так, врёшь ты всё, совсем не так. И так далее, и тому подобное. Бак отличался тем, что без перерыва плевался табаком и никак не мог попасть в плевательницу. (Поэтому его и прозвали Табак, сокращённо Бак.) Отвратительные коричневые брызги летели во все стороны – только уворачивайся. Зазеваешься – пеняй на себя. Никто на этих стариков внимания не обращал. Иногда они уставали от собственной пустой болтовни и садились за партию в домино. Набор костяшек был такой старый, что от долгого употребления почти нельзя было разобрать, где какие точки. Но стучали они замечательно, и то и дело один из стариков издавал громкое восклицание – значит, сделал удачный ход.

– Так возьмёшь меня на похороны, когда Бак помрёт?

– Кэлли, пойми, нехорошо так говорить.

– Не то что я ему желаю смерти. Просто любопытно. Дедушка сказал, что любознательный ум – пред… прод…

– Предпосылка?

– Ага. Научного понимания мира.

– Ну хорошо. А ты сегодня уже занималась музыкой? Мисс Браун придёт завтра.

– Ты прям как мама. Нет, сегодня ещё не занималась, да, сейчас начну. Гарри, сколько ещё лет нам заниматься? Я уже так устала. Почему больше ни к кому не пристают с музыкой? Лично у меня нашлись бы дела поинтересней.

– Торчать у дедушки в библиотеке?

– Ну да.

– Я тебя уже спрашивал, и ты так и не ответила. О чём вы с ним разговариваете?

– О куче всяких вещей, понимаешь. О жуках и змеях, кошках и койотах, о деревьях, бабочках и колибри. А ещё о погоде, облаках и ветре. О медведях и выдрах, хотя они теперь тут редко встречаются. О китобойных судах и о…

– Всё понятно.

– О южных морях и о Гранд-Каньоне. О планетах и звёздах.

– Ладно, ладно.

– О перегонке. Знаешь, он пытается гнать спирт из пекановых орехов. Пока плохо получается, но не говори, что я так сказала.

– Замётано.

– О законах Ньютона, о призмах и микроскопах и о…

– Да понял я, понял.

– Притяжении, трении, линзах и призмах…

– Хватит уже.

– О пищевых цепях, о периодах дождей и о естественном отборе. Гарри, ты куда? О головастиках и жабах, ящерицах и лягушках. Не уходи. А ещё о, как их, микробах и бактериях. Я их видела под микроскопом. Ну да, и о бабочках и гусеницах, значит, и о Пити. Гарри, куда ты?