В голове Порнова теснились образы дантова ада; он врал так вдохновенно, что мистер Ас ни на секунду не усомнился в его словах.

– И не просто сажают! Заставляют преступника набрать в рот воды и разрешают слезть со сковородки только тогда, когда вода во рту закипит!

Вы думаете, если там, во дворце, уличат подделку, вашему князю поздоровится? Да несмотря на все его прошлые половые заслуги, несмотря на весь его многолетний сексуальный опыт, – он будет сидеть на сковороде! Будет сидеть – я сказал! И, помяните мое слово, – уже через пару минут он выдаст вас! Или вы мне не верите?!

– Не верю, – замогильным голосом сказал мистер Ас. – В том смысле, что через пару минут. Насколько я знаю князя, я сяду на сковороду первым. Эта зараза обязательно подставит меня!

– Тем более, – сказал Порнов. – Решайтесь!

– Не могу, – страдальчески сказал мистер Ас. По всему было видно, что он загнан в угол и долго не продержится.

– Хорошо, – сказал Порнов, повернулся спиной к мистеру Асу и направился к дверям. – Пойду, попробую в одиночку князю морду пощупать. Тем более, все равно надо вернуть должок тем ребятам, что мне ребра у машины пересчитали. Уж сообщить, где мне их искать, вы, надеюсь, не откажете.

– Плевое дело, – сказал мистер Ас, несколько приободрившись. – Сейчас я их менталку возьму… – Он прикрыл глаза и некоторое время словно бы внюхивался в воздух.

– Что такое?! – растерянно спросил он, выйдя из транса. – Пусто! Их там шестеро было; ни одного не могу поймать.

– А кого-нибудь из тех, кто нес паланкин; кто сопровождал князя к глайдеру; кто, кроме него, видел меня и Мич? – притворно удивившись, спросил Порнов.

– Никого, – очень тихим, прозрачным голосом сказал мистер Ас, тщетно вслушиваясь в тишину камеры. – Никого не осталось… в живых.

– Позвольте с вами не согласиться, – сказал деликатный Порнов. – Кое-кто все-таки уцелел…

– Не дергайте меня, – нервно воскликнул мистер Ас. Он помолчал несколько секунд и, видимо, принял решение. – Отойдите-ка от меня подальше!

Мистер Ас выпрямился в кресле и торжественно произнес:

– Его превосходительству князю Вилану Рафикузаману придворного мага Ас Том Хьюза Шестого клятва. Я, мистер Ас Том Хьюз Шестой, в заговоре против моего повелителя не участвую и никуда идти не собираюсь!

«Трус», – хотел презрительно сказать Порнов. Но в этот момент по бедрам и грудям «принцессы» побежали синие высоковольтные разряды, затрещали молнии, огни Святого Эльма вспыхнули на кончиках волос своим колдовским призрачным светом. Принцесса принялась стремительно уменьшаться, и вместо нее в кресло с тяжелым металлическим лязгом грохнулась вожделенная мечта любого рейнджера – ручной турельный шестиствольный пулемет с электроприводом. Загремели полившиеся на него сверху пулеметные ленты. Наконец, увенчав все это милитаристское сооружение, на него взгромоздился ранец для пулеметных лент.

«Бедная моя спина, – подумал Порнов. – И без короба-то огнем горит, спасу нет, а тут еще такой подарок!..»

«Тать-тать-тать, – раздраженно раздалось у него в голове. – Сразу же думать надо!»