Пока она перебиралась в соседнюю кабину, Порнов сбегал в рубку и принес оттуда странную металлическую конструкцию в виде нескольких полутораметровых трубок, соединенных в пакет, с длинным прозрачным хрустальным цилиндром на одном конце и черным пластмассовым ящиком – на другом. Порнов щелкнул замком, крышка ящика отпала, и принцесса увидела панель, усеянную штырьками контактов. Порнов быстро откинул один из гибких кронштейнов на борту машины и закрепил на нем свою конструкцию.

– Рассказывать некогда, – крикнул он принцессе, залезая на место водителя. – Это будет одно из самых мощных орудий, если ты соединишь две дюжины разъемов нашего кибера с этой штукой. Примерный план соединения найдешь в моей голове. Закрывай дверцу, поехали!

Порнов поплевал на ладони и врубил газ. Засвистел, набирая обороты, двигатель, машина качнулась и двинулась вперед. Распахнулись створки грузового люка, и в глаза Порнову ударило год уже невиданное солнце. Стекла автоматически затемнились, Порнов добавил газу и вырулил на середину бетонки.

Вдоль дороги кустились какие-то саксаулоподобные растеньица, земля была покрыта выгоревшей желтой травкой; изредка сбоку мелькали невысокие бетонные сферы капониров. Простиравшаяся до самого горизонта степь была разбита на квадраты легкими металлическими изгородками; площадь квадрата была гектаров десять, не меньше. До ближайшей изгородки, преграждавшей посадочную полосу, было еще километра полтора – два.

– Куда теперь, товарищ принцесса? – спросил он.

– Не отвлекайся, – раздалось из динамика. – Лучше попытайся вспомнить, куда подсоединяется узел накачки разгонного ствола…

– А-шесть, – автоматически сказал Порнов, – куда ехать-то?

– Езжай куда глаза глядят, – ответила Мич, – а я уж позабочусь, чтобы они глядели куда надо.

– Ночь стоит глухая, только ветер свищет, – завел неизменное Порнов, и сильнее придавил педаль, – на могиле собрался совет. Это хулиганы, злые уркаганы, выбирали свой авторитет.

Машина разгонялась все сильнее, пока тонкая нить указателя не запрыгала на отметке «восемьдесят».

– Неплохо, но могло бы быть и лучше, – критично заметил Порнов. – Надо было бы еще несколько раз молотком жахнуть… Сбросить ковш к едрене фене…

В этот момент за его спиной грохнуло, да так, что руль вырвался из рук Порнова и машину чуть не снесло с полосы.

– Но могло бы быть и хуже, – заметила принцесса, – если бы ты еще прожахал минуту сорок три секунды, нас всех вместе пришлось бы в одной урне хоронить…

Порнов с нехорошим предчувствием переключился на экран заднего вида и увидел на месте космокатера чадящий и стреляющий огненными фейерверками костер.

– Смотри-ка, – сказал Порнов, – с первого выстрела накрыли. Ну, по неподвижной мишени это немудрено. С нами им придется повозится.

Он выкрутил руль, машина взяла влево, скатилась с бетонированной полосы и запрыгала по бугристой выжженной почве. Подвеска частично гасила тряску, но Порнова все-таки болтало изрядно.

– Порнов, слушай, меня сейчас вытошнит, – страдальчески донеслось из экскаваторной кабины. – Нельзя ли как-нибудь эти кочки объезжать?!