– Я понимаю, – шепнула Ксюша, – у вас шок от такого предательства…

– Предательства? – вскинул голову Левиков. – Нет, Ксюша, нет, детка, тут никакого предательства нет. Клава… Она на самом деле всегда была такая. Это я – я не хотел ее такой видеть. Я закрылся от нее, жил в собственном мире, который выстроил внутри семьи, – лишь бы не трогали…. Кто-то рядом ходит – и ладно. Я сделал ошибку, связав свою жизнь с ней, но не нашел ничего лучшего, как зарыться внутри этой ошибки, окопать себе маленькое пространство внутренней свободы… Это я, Ксюша, виноват в ее предательстве. Я и вправду был никчемным мужем. Я сразу понял, что не люблю ее, но не посмел ничего изменить… И она решила меня продать, чтобы хоть какой-то толк был… Как, помните, мультфильм такой есть, где кот Матроскин хочет Шарика продать, потому что он бесполезный? И вместо него корову купить…

– Вас? Как Шарика? Бесполезный? – изумилась Ксюша. – Но, подождите, она же не кот Матроскин! Это же не мультик! Она же человек, у нее же должны быть какие-то понятия о…

– Не стоит, Ксюша. Клава всегда была примитивной и меркантильной. Я это почуял еще до свадьбы, но она была так хороша собой, а я – так не уверен в себе… Потом быстро удостоверился, что она такая и есть, что мне не показалось… Но решиться на развод не хватило чего-то. Может, ума, может, мужества… Или просто лень было… Но вы поймите, что если я согласился на отношения с таким человеком, то теперь нелепо упрекать его за то, что он плох. Он таков, каков есть. А я получил то, что заслужил. И если мне сейчас премерзко, то виноват в этом только я…

– Вы красивый человек, Михаил, – прошептала Ксюша, качая головой, – очень красивый. Но неправильный. Нельзя быть таким благородным, это чересчур. Не знаю, как объяснить, но все, что чересчур, – это не есть хорошо…

– Если бы я был таким благородным, как вы говорите, – улыбнулся Левиков, – я бы уделял больше внимания своей жене. Может, удалось бы научить ее думать не только о деньгах… Или надо было разводиться. А я просто плюнул на нее! Благородства в этом мало…

– О чем вы там шепчетесь? – поинтересовалась Александра.

– Да мы тут философствуем понемножку, – ответил Левиков с грустной усмешкой. – Пытаемся определить понятие благородства. Ну что, теперь мы свободны?

…Было решено выехать в Париж сегодня же вечером. А пока что погулять наконец по городу.

Экс-ан-Прованс, щедро залитый солнечным светом, радовал глаз архитектурой старинного французского города, изысканной роскошью витрин и ресторанов, несуетным духом обитателей и туристов, праздными толпами струившихся по широким тротуарам. И этот запах – этот пряный воздух Прованса, настоянный на лаванде и лавре, на розмарине и тимьяне, – он кружил головы. Он пьянил, хмельной волной вливаясь в кровь, он будоражил и дразнил…

Все произошедшее вдруг показалось невероятным и красочным приключением – и они уже наперебой смаковали, как будут рассказывать знакомым, как Александра напишет статью в «готическом стиле», как Ксюша сделает эссе: теперь-то она может смело утверждать, что знает французские замки «изнутри»! Все покатились от хохота – это хмель играл в крови, это воздух Прованса кружил головы…