— Я выросла на востоке, тем более в приюте…
— Значит, ты знала, что делать, едва оказалась на поляне?
— Мне помог разобраться друг, — сочла необходимым объяснить Тина.
— Но ты знала про наперстники и про серебрянку.
— Да.
— Не расскажешь откуда?
— Нет.
— Ну и ладно, — покладисто улыбнулся ди Крей. — Значит, вот как ты узнала про лань и про троебожцев.
— Да, — подтвердила Тина. — Точно так.
— Сказка, — улыбнулся ди Крей. — Я и сам считал это сказкой.
— Выходит, нет.
— Выходит, нет. И тогда же ты увидела Повелителя полуночи.
— Кого? — не поняла Тина.
— Я читал несколько легенд о Повелителе полуночи. Так его называют. Но, судя по всему, если он и существует, то есть существовал на самом деле, то уже много-много лет не появлялся под солнцем и луной. Во всяком случае, я не слышал, чтобы кто-нибудь встречал Повелителя полуночи.
— Кто он, этот повелитель?
На самом деле ради этого вопроса Тина и пришла к ди Крею в столь поздний час.
— Оборотень. Если хочешь, король оборотней. Великий, могучий, непобедимый… В легендах используют множество эпитетов. Страшный, жестокий и коварный… Все это о нем, и он идет по нашему следу?
— Это то, что я видела, — объяснила Тина.
— Две недели, и ни одной попытки догнать. Отчего?
— Об этом я и хотела вас спросить.
— К сожалению, у меня нет ответа, — устало вздохнул ди Крей.
— А я надеялась…
— Значит, я твой должник.
— Что вы знаете о Риддерах? — Это был второй вопрос, который волновал Тину.
— О Риддерах? — удивился Виктор. — С чего бы это они тебя заинтересовали? Впрочем, не важно. Я обещал. Риддеры… Их было двое, вернее, трое: два брата и сестра — дети Винанда Ридера, младшего брата Максимуса Ридера Второго, являвшегося в то время главой дома Ридеров. Младший брат прав наследования не имел, но его дети… Это длинная и путаная история, ты уверена, что хочешь ее знать?
— Да!
— Что ж, постараюсь изложить ее кратко, перечислив лишь самые важные факты.
— Как скажете, — согласилась Тина.
— Так и скажу, — усмехнулся ди Крей. — Дело происходило, чтобы ты поняла, полстолетия назад. Агнус, Роланд и Надин… Агнус пошел служить в императорскую армию и в конце концов стал маршалом. Роланд ушел из компании дяди, перебрался в Лоан и там создал свое дело. Его оружие было не хуже, а лучше того, что производилось домом Ридеров. Ну а Надин… Надин последовательно сменила трех титулованных мужей. Говорят, она была писаная красавица, и Яков — я имею в виду отца нынешнего императора — буквально сходил по ней с ума. Это случилось как раз между ее вторым и третьим замужеством. Впрочем, возможно, что третьим мужем Надин герцог Фокко стал всего лишь ценой любви императора. Император не мог жениться на Надин, а князь был стар и немощен и, как говорят, не способен исполнять супружеские обязанности. Ты ведь понимаешь, о чем идет речь?
— Да, — призналась смущенная Тина. — В общих чертах.
— Что ж, вот и вся история, — улыбнулся ди Крей. — Добавлю лишь, что Яков даровал всем троим дворянство, а Георг XII — король Лоана — возвел Ролана Риддера в баронское звание.
«Черт! — сообразила вдруг Тина. —