— Может, ему еще пирожное купить на сдачу? — предложила Таня. — Жалко как-то его.
— Ты что! — отверг решительно проблему десерта Женька. — Александр Васильевич сладкого наверняка не ест. Ему солидная закусь нужна.
Двадцать минут спустя друзья уже вновь поднимались на второй этаж заброшенного особняка. Александр Васильевич им заметно обрадовался. Выхватив из рук у Олега бутылку водки, он ловким движением свинтил пробку. Вмиг откуда-то непонятным образом в руках у него возник стакан. Еще мгновение спустя бомж залпом опрокинул его.
— Ща уюта прибавим, — заблестели глаза у Александра Васильевича.
Он извлек из дальнего угла комнаты бензиновую лампу и поднес к ней спичку. Комнату залил неожиданно яркий свет,
— Американская лампа, — похвастался бомж. — Филимоныч вчера притащил. Мы его рождение отмечали. Большой человек. Раньше в солидном учреждении работал. Полмира объездил. А теперь мы тут вместе. Нюх у него, будто у следователя. Как подойдет к помойке, там обязательно вещь окажется стоящая.
— Я гляжу, у вас тут неплохая компания, — с удивлением посмотрел на бомжа Олег.
— А то! — гордо выпятил впалую грудь Александр Васильевич. — Тоже вам не какой-нибудь. Ревизором раньше работал.
У друзей вытянулись от удивления лица.
— Не верите? — хрипло захохотал старик. — Через эту профессию и к вину привык. Как придешь с проверкой, сразу тебе бутылку, закуску. Настоящий банкет.
Стараясь не попадать в довольно широкое поле действия запаха бывшего ревизора, девочки расстелили на старом матраце полиэтиленовый пакет. Потом выложили на него колбасу и хлеб.
— Ешьте, пожалуйста, — обратилась
к старику Катя.
— После первой я никогда не закусываю, — вновь наполнил стакан тот. — Для здоровья вредно. Сами-то будете пить?
— Мы не пьем, — отказался твердо Олег.
— Это правильно, — поддержал бомж. — Я в ваши годы тоже ни-ни. Сперва надо на ноги встать. Освоить профессию.
Он выпил и, накромсав перочинным ножом колбасу и хлеб, принялся с аппетитом закусывать.
— Вы в доме-то этом давно? — перешел к делу Олег.
— С тех пор, как пустой стоит, — отвечал старый бомж. — Дом хороший, уютный. И чисто тут.
— Чисто? — вырвался удивленный возглас у пятерых друзей сразу. Им еще не встречалось более грязного жилища.
— Именно чисто, — начал с шумом чесаться Александр Васильевич.
Тема, который сидел ближе всех к нему, испуганно вскочил на ноги.
— Не бойся, — подмигнул ему бомж. — Я не заразный. Это обычные блохи.
— Да я не боюсь, — отошел еще дальше Тема. — Просто хочу постоять немного.
— Ну, стой, — доливая остатки водки в стакан, согласился старик.
— А вы тут ни разу ничего странного не замечали? — спросила вкрадчивым голосом Катя.
— Какого странного? — насторожился мигом старик.
— Ну, например, какого-нибудь привидения, — выпалил Женька.
— Вы что, без понятия? — укоряюще посмотрел на ребят Александр Васильевич. — Говорю ведь: тут чисто. Стали бы мы с Филимонычем иначе тут жить!
— Про какие же страхи вы хотели нам рассказать? — напомнил скороговоркой Олег.
— У-У-у! — уставился на продранный свой башмак бомж. — В конце Костянского знаете одноэтажный дом? В нем прямо кишит. Нас однажды с Филимонычем дернуло заночевать там. Думали, вообще живыми не выберемся.