Принц от всего сердца поблагодарил старца и пустился в путь. Сделал он всё так, как ему указывал лесной старик, и вышел на поляну удивительной красоты, посреди которой блестело и переливалось на солнце волшебное озеро с серебряным дном.

Принц спрятался за кустом и вскоре увидел, как три прекрасные белоснежные птицы опустились на берег озера и обернулись девушками невиданной красоты. Скинув с себя богатые платья, они вошли в воду.

Тут принц выскочил из своего укрытия и вскочил на спину самой младшей из сестёр. Протяжно закричала девушка и взмыла высоко к замку. Её сёстры полетели следом.

Когда девушка-птица с принцем на спине прилетела к замку, Барбовер уже поджидал их, стоя на лестнице, висящей прямо над пропастью.

– Никак мой должник рассчитаться пришёл!

– Я человек чести, и если мне надо заплатить долг, я заплачу его, чего бы мне это ни стоило, – отвечал принц.

– Очень хорошо, коли так. Тогда ступай за мной!

– Ах, отец, прошу вас, пусть он расплатится завтра, – взмолилась тут младшая дочь колдуна, которую звали Куантик.

– Ну хорошо, – сказал ей Барбовер, – если ты просишь, то так тому и быть.

Принцу указали комнату, где он должен был провести ночь. Вскоре к нему пришла Куантик и стала расспрашивать, как так случилось, что он задолжал её отцу. Принц ей обо всём честно рассказал.

– Ах, бедный красивый принц, – вскричала юная волшебница, – как же мне жаль тебя! Но ничего. Отцу ты, похоже, пришёлся по сердцу, а это значит, что ты ещё можешь спастись и счастливо воротиться домой. Завтра отец подвергнет тебя суровым испытаниям. Соглашайся на всё без страха, я помогу тебе. И главное – что бы я ни делала, ничему не удивляйся.

На следующее утро Барбовер позвал к себе Куантик и сказал:

– Дочь моя, пойди-ка и приготовь завтрак нашему гостю.

– Вот ещё, – притворно разозлилась Куантик, – стану я готовить завтрак кому ни попадя! Для этого у нас слуг без счёта. Пусть они и готовят, а я рук марать не стану.

– Нет, приготовь ты, – ответил ей на это колдун. – Я так хочу.

Куантик сделала вид, что разозлилась сверх всякой меры, но завтрак всё же приготовила.

Как только принц поел, колдун позвал его к себе, дал в руки деревянный топор и велел до ночи вырубить вековой лес, что рос на другом склоне горы.

Отправился принц в лес, ударил топором по одному стволу раз, другой, третий – всё без толку.

Так промучился он до обеда, но ему даже крохотной веточки отрубить не удалось. Сел он под дерево и стал с жизнью прощаться. Тут к нему и пришла Куантик – обед принесла.

– Боюсь, принц, так ты с заданием отца не справишься.

– Да кто ж с ним сможет справиться?! – воскликнул опечаленный принц. – Лучше бы он сразу лишил меня головы – и дело с концом.

– Я же вчера сказала тебе, чтобы ты не горевал попусту. Дай-ка мне топор, принц, и я покажу тебе, как надо рубить деревья.

Взяла тут Куантик деревянный топор и легонько ударила им по ближайшему стволу. Дерево тут же накренилось и повалилось на соседнее. И пошли деревья падать друг за другом, да так быстро, что меньше чем через час от вековечного леса ничего и не осталось.