– Больше я играть не буду, – сказал принц.
– Давай сыграем ещё хоть раз, – начал уговаривать его человек в чёрном.
– Я бы сыграл, но мне уже нечего поставить на кон.
– Пустяки! Давай поставим голову – твоя против моей.
«Недурная ставка, – подумал принц. – Но должно же мне всё-таки повезти. Авось, бог даст, я и отыграюсь».
Поставил принц свою голову на кон – и проиграл.
– Что ж, принц, – сказал человек в чёрном, – теперь ты мой должник и должен расплатиться. Ровно через год и один день приходи в мой замок, я с тебя должок возьму. Да не вздумай меня обмануть, потому что я всё равно найду тебя, где бы ты ни был, и заберу своё.
– Я от своих долгов не отказываюсь и расплачусь, так как я человек чести, – ответил на это принц. – Но как тебя зовут и где мне тебя искать?
– Зовут меня Барбовер Зелёная Борода. А живу я в старом замке, и ты, если захочешь, с лёгкостью его найдёшь. А пока прощай. – И человек в чёрном исчез.
На следующее утро принц вернулся в королевский замок, однако с тех самых пор стал чахнуть от горя и тоски. Барбовер Зелёная Борода и карточный долг не выходили у него из головы. И вот, когда стал подходить день расплаты, принц пришёл к отцу и сказал:
– Милый мой батюшка, сегодня я должен непременно уехать из замка и не знаю, вернусь ли я сюда ещё когда-нибудь. А потому я хочу с вами проститься и попросить прощения за всё то зло, что когда-либо причинил вам, вольно или невольно.
Заплакал король, стал сына расспрашивать, что случилось, да уговаривать остаться, но Шарль твёрдо стоял на своём и на следующее же утро уехал.
Долго ехал принц, и когда уже совсем стемнело, добрался он до бедной избушки в чаще леса и решил попроситься на ночлег. Дверь ему открыл величественный старец с длинной белоснежной бородой, заправленной за пояс.
– Доброй ночи, господин, – вежливо поприветствовал старца принц. – Не пустите ли вы меня на ночлег?
– Отчего же нет? – сказал старец и проводил принца в дом.
Там за ужином он стал расспрашивать Шарля, куда тот держит путь и что ищет поздно ночью в глухом лесу.
– Путь я держу в один замок, а ищу человека, который называет себя Барбовером Зелёная Борода. Не слышали ли вы что о нём, господин?
– Как же не слышать, слышал, – отвечал старец. – Но давай поступим вот как. Ты поживёшь у меня неделю, а когда этот срок подойдёт к концу, я укажу тебе дорогу.
Принц с радостью принял предложение старца и прожил в его хижине неделю, помогая ему по хозяйству и не чураясь никакой работы. По истечении указанного срока позвал старец к себе принца и сказал:
– Настало время рассказать тебе, как найти замок Барбовера Зелёная Борода. Возьми этот волшебный клубок – он тебе укажет дорогу. Замок Барбовера стоит на самой вершине высокой горы, между небом и землёй. Как только клубок подкатится к её подножию, возьми его в руки и скажи: «Клубок-клубок, возвращайся туда, откуда пришёл». Клубок тут же исчезнет – ко мне вернётся. На гору эту так просто не подняться, потому как склоны её так густо поросли терновником и ежевикой, что даже мышь не проскочит, не наткнувшись на острые шипы. Но ты не пугайся. Возьми вот эти ножницы, они тебе путь проложат. Когда же ты взберёшься на вершину горы, то скажи: «Ножницы-ножницы, возвращайтесь туда, откуда пришли». Они ко мне снова и вернутся. А ты ступай дальше. Выйдешь на поляну, посреди которой лежит озеро с серебряным дном и чистейшей водой. На берегу этого озера стоят три золотые скамейки с резными спинками. Спрячься неподалёку и жди. Вскоре появятся три девицы красоты неописуемой – это дочери Барбовера. Сядут они на скамейки, скинут с себя платья, а потом спустятся в озеро, чтобы искупаться. Тогда ты недолго думая выбегай из своего укрытия и прыгай на спину самой младшей. В ту же секунду она взлетит в воздух и отнесёт тебя в замок своего отца – Барбовера Зелёная Борода. Если ты всё сделаешь так, как я сказал, то тебе бояться нечего. Если же ослушаешься меня, то пеняй на себя – судьба тебя ждёт плачевная.