«Я бы дошел гораздо быстрее».

Вест сделал еще одну попытку улыбнуться, еще более неприятную, чем предыдущая. У него не хватало нескольких зубов.

— Ерунда. Ты теперь занят. А я чувствую себя сегодня гораздо лучше.

— Хорошо. Хорошо. Это… хорошо. Я могу что-нибудь сделать для тебя?

«Чем я могу помочь?»

— Хоть что-нибудь.

Вест покачал головой.

— Вряд ли. Этих господ ты знаешь, конечно. Всех, кроме сержанта Пайка.

Мужчина с обожженным лицом кивнул.

— Рад знакомству.

«Всегда рад встретить кого-то, кто изувечен еще больше, чем я».

— Я слышал… хорошие новости от моей сестры.

Глокта сморщился, с трудом заставляя себя смотреть в глаза старому другу.

— Мне следовало бы спросить твоего разрешения, конечно. Я бы так и сделал, если бы для этого было время.

— Понимаю. — Лихорадочно блестящий взгляд Веста сосредоточился на нем. — Она мне все объяснила. Когда знаешь, что с ней все будет хорошо, это успокаивает.

— На этот счет можешь быть спокоен. Она больше никогда не будет страдать.

Худое лицо Веста сморщилось.

— Хорошо. Хорошо.

Он осторожно потер щеку. Ногти были черные, обрамленные засохшей кровью, как будто они сходили с плоти.

— За все надо платить свою цену, Занд? За все, что мы делаем?

Глокта почувствовал, как у него задергался глаз.

— Похоже, так.

— Я потерял несколько зубов.

— Вижу и могу посочувствовать. Суп, я думаю…

«Думаю, суп — это отвратительно».

— Я едва могу ходить.

— И это понимаю. Твоя трость станет твоим лучшим другом.

«Как и моим».

— Я жалкая оболочка того, кем я был.

— Разделяю твою боль.

«Разделяю. Чувствую еще острее, чем мою».

Вест медленно покачал высохшей головой.

— Как ты это выдерживаешь?

— По одному шагу, мой старый товарищ. По возможности избегать лестниц и никогда не смотреть в зеркала.

— Мудрый совет.

Вест кашлянул. Его кашель рвался прямо из глубины грудной клетки. Он шумно сглотнул.

— Я думаю, мне недолго осталось.

— Уверен, ты ошибаешься!

Рука Глокты на мгновение потянулась вперед, чтобы прикоснуться к высохшему плечу Веста, успокоить его. Но он неловко отдернул руку.

«Неподходящая ситуация».

Вест облизнул пустые десны.

— Так уходит большинство из нас. Ни последнего боя. Ни минуты славы. Мы просто… медленно распадаемся на части.

Глокте хотелось сказать что-то оптимистическое.

«Но эти глупости должны слетать с других губ, не с моих. С молодых прелестных губ, и чтобы все зубы были на месте».

— Те, кто погибает на поле брани, в некотором смысле счастливчики. Навсегда молодые. Навсегда прославленные.

Вест кивнул.

— Это для избранных…

Его глаза закатились, он покачнулся и повалился набок. Челенгорм первым поспешил вперед и успел подхватить его, прежде чем он упал на пол. Вест повис на его мощных руках, длинная струя негустой рвоты растекалась по полу.

— Назад, во дворец! — крикнул Крой. — Немедленно!

Бринт поспешно распахнул двери, пока Челенгорм и Крой выводили Веста из комнаты. Он болтался между ними, как тряпка, опираясь руками на их плечи. Его ноги болтались, ботинки царапали пол, плешивая голова склонилась. Глокта замер беспомощно и смотрел, как они уходят, приоткрыв беззубый рот, как будто собирался что-то сказать. Собирался пожелать своему другу удачи, доброго здоровья, хорошего дня.