Англичане, как и немцы, прекрасно поняли, что средств борьбы с авиацией противника у них на флоте нет, хоть убейся. В ход пошли улыбки и дипломатия. В общем, пока я прицеливался в ворота доков, уклонялся от огня шального сторожевика и топил его, нас продали англичанам за два линкора: HMS «Agincourt» и HMS «Erin», если помните, их строили три для Турции, и с началом войны они были арестованы. Первый годился только на разборку, у него не было системы управления огнем его четырнадцати 12-дюймовых орудий, но англичане обещали поставить приборы управления, аналогичные их новому «Кинг Джордж V» (не путать с одноименным кораблем времен Второй мировой войны). Второй много лучше, хотя и уступал «Кингу» по многим параметрам. В общем, они присоединятся к нашему отряду и шлепают на Север, но с английскими экипажами. Суммарно нашу стоимость определили, примерно в 5 миллионов британских фунтов. Говорят, что даже больше, так как оба прошли модернизацию под нужды ВМС Великобритании. Ну, а наших жадность подвела! И острейшая нехватка «стреляющего» тоннажа. В общем, Степан Дмитриевич, готовьте лучшие кадры, лучшие машины, но Северное море теперь охраняете вы. А авианосцы и без вас доведем. Государство российское ждет от вас новых подвигов на фронтах Первой мировой войны в составе «хоум флита»! Блин! Они все делают для того, чтобы их снесли к чертовой бабушке через два года. Да и черт с ними! 24 крупнокалиберных орудия вполне пригодятся для обороны Архангельска от английских интервентов. Я ответил «Есть», потому как и моему терпению бывает предел. Попросил только время уладить дела в Питере, передать кому нужно управление компанией. Да, и тут же подписал с английской стороной контракт на поставку высокооктанового бензина, который Великобритания пока не производила. На большинстве лодок стояли мои новые моторы, которые автомобильный бензин не кушали, брезговали. Через две недели, с посадкой в Готенбурге, я прилетел на Мейнланд, в Киркуолл, в составе двух эскадрилий лодок Ша-6, под прикрытием еще двух эскадрилий СКМ-2м. Следом за нами летят еще две такие группы, которые сядут в двух других местах и будут охранять Англию от Кайзерлихмарине. Мне поручено командовать этой «дивизией», как обозвали эту бригаду.
Численный состав бригады довольно велик, и наладить ее «работу» первое время было очень тяжело: английский язык не пользовался популярностью в России, не входил в учебные программы, где доминировала латынь, в очень искаженном виде французский и немецкий языки. Здесь следует учитывать то обстоятельство, что на протяжении веков в качестве торгового партнера Великобритания даже не рассматривалась. Обходились минимальным оборотом, к тому же со времен английской революции существовал так называемый «Корабельный акт», по которому были введены пошлины на заход в английские порты для иностранных кораблей. А английские торговцы, которые использовали для фрахта суда под чужим флагом, облагались дополнительным налогом, благодаря чему англичане вышли на первое место в мире по торговому и военному флоту. То есть на протяжении нескольких веков они занимались протекционизмом для собственного флота. Наши же вели постоянные войны за выход к морям, а последние годы уже напрямую интересы двух империй пересеклись на Востоке и юге нашей страны. В союзниках у нас англичане бывали крайне редко. Антанта, как я уже писал выше, была создана нами и Французской республикой для борьбы с гегемонизмом Англии. К тому же на европейскую культуру англичане влияли лишь постольку-поскольку. Французы оказались большими знатоками истории, литературы и философии, нежели «дикие островитяне», хотя английская корона давненько имела собственные доминионы в Европе, пользуясь раздробленностью немцев, родственными связями своих монархов на континенте. Северо-восточное побережье Северного моря, территория современных Германии, Бельгии и Голландии, несколько веков принадлежало Англии. Но канал из Северного моря в Балтийское был построен родственниками Екатерины II, герцогами Гольштейн-Готторпскими. Эту территорию, с царского плеча, подарил Дании Павел I, которого после этого быстренько ударили в висок табакеркой. Айдерканал со всем основанием можно называть «Кильским», чуть больше половины современного Кильского канала проходит рядом или по руслу Айдерканала. Разница в точке выхода: Кильский канал выходит в Эльбу, а Айдер проходил по реке Эйдер, от которого и получил свое название, и выходил в Северное море немного севернее. Отец кайзера Вильгельма открыл строительство современного Кильского канала. Единая Германия в то время была самым «молодым» государственным образованием в Европе, если не считать Югославию и Болгарию.