Я подъехал к его дворцу утром и довольно долго его ждал. Встретил его, как положено по уставу. Он хмуро махнул рукой и с ходу продолжил прерванный зимой разговор.

– Мне совершенно непонятно, почему вы, Степан Дмитриевич, отказываетесь принимать участие во всех объявляемых конкурсах, чем подрываете всю ту работу по созданию воздушного флота России, которой мы с вами занимаемся. Ушли в подполье и только складируете что-то в своем ангаре. Да еще и Охранное отделение послали в известном направлении, ссылаясь на коммерческую тайну.

– Была бы моя воля, я бы к тому, что делаем, другой бы уровень защиты применил: военную тайну.

– Все показывает на то, что Германия и Австро-Венгрия ранее пятнадцатого года на нас не нападут, а если мы покажем то, что испытывали под Одессой, то и еще позже.

– Ваше императорское высочество, вы не подскажете мне: сколько аммиака производится в России?

– Чего-чего? При чем здесь нашатырный спирт?

– Просто я знаю, что аммиак у нас вообще не производится. А все сернокислотные заводы работают на серном колчедане из Германии.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Что с началом войны у нас остановится производство нитровальной жидкости. Кроме того, бензол, толуол, ксилол и нафталин полностью производятся из германского сырого бензола. Ни одного завода по производству этих веществ на территории России из своего сырья нет.

– И что?

– А чем мы будем снаряжать бомбы, снаряды, патроны и мины? Святым духом?

– Имеются запасы, плюс союзники обещали их поставку.

– Обещанного три года ждут. Когда мы с вами подняли вопрос о производстве алюминия?

– Два года назад.

– Объявили его приоритетом, но промышленные поставки его начались только в этом году. Да еще Вогау всячески стремится начать его продажи за границу. Дескать, у нас спрос на него мал.

– Ну и что?

– То, что мы очень серьезно уступаем нашим противникам в экономическом плане. И Австрия, и Германия – индустриально развитые страны, а мы – нет. Кроме хлеба и угля, мы ничего не производим. По темпам строительства тех же кораблей крупного тоннажа отстаем в два раза. Флоту предписано, и вы это знаете, придерживаться оборонительной тактики и опираться на минные заграждения у входа в Финский залив.

– У нас здесь всего три, пока, линкора, до конца в строй не введенных.

– И каким образом «союзники» смогут хоть что-нибудь нам поставить? Датские и Черноморские проливы будут перекрыты противником. Никто ничего нам поставить не сможет. Архангельск закрывается на полгода, а Николаев-на-Мурмане не оборудован крановым хозяйством. Через Владивосток? А там японцы отобрали у нас важнейшую часть КВЖД. Вот мы и едем в Серую Лошадь, чтобы показать вам, что произойдет с линкорами, если мы все накопленное в Гатчине покажем противнику. Насколько я в курсе, сегодня «Гангут» выходит на ходовые испытания, и в первый день в них примет участие сам император.

– Да, это так.

– Ну, а мы небольшой сюрприз для него и подготовили.

– Что за сюрприз?

– Покажем, что могут делать на море «непринятые на вооружение» самолеты и летающие лодки Гатчинской школы. Ну и мои личные. Вы же помните, как дельтапланы были приняты им. Повторение событий – не помешает. Вас не раздражает, что генерал Непенин постоянно лезет поперед батьки в пекло и несозданную еще авиацию по личным квартирам растаскивает?