— Увы. Все надлежащим образом запротоколировано. Мне жаль, Рик, что я спустил твою версию в унитаз. Давай я прикажу парням, чтобы тебя отвезли домой.

— Не надо. Сам доберусь.

— Дело твое. Еще раз спасибо!

Мы обменялись рукопожатием.

Секретарь любезно разрешил мне воспользоваться телефоном, и я дозвонился до редакции, попросив, чтобы трубку передали Бетти.

— Привет, Рик! — преувеличенно бодро сказала она.

— Привет. Заезжай за мной, пожалуйста.

— Куда?

— В отдел по расследованию убийств.

— О боже! Ты снова во что-то вляпался?

— Я расскажу тебе по дороге.

— Ладно, буду через пятнадцать минут.

Она приехала на моей машине.

Я устало плюхнулся на сиденье:

— Поехали.

— Куда?

— В редакцию. По пути я тебе кое-что расскажу, а ты подумай — вдруг пригодится для новой статьи?

— Я слушаю.

Я коротко изложил основные события: как вышел на Сабрину, как понял, что в ее квартире произошло убийство, как схватил Алекса, как провел ночь в полицейском участке.

— История вполне занятная. Приедем в редакцию, и я сразу набросаю материал строк на тридцать. Шеф за него схватится. Не удивлюсь, если пустит сегодня же на первую полосу вечернего номера, — загорелась Бетти и сразу же спохватилась: — Постой, но в итоге получается, что ты по-прежнему ничем не можешь помочь Жасмин Корнблат.

— В этом-то и проблема. Я пошел по ложному следу. Жаль напрасно потраченного времени.

— Но ведь ты раскрыл преступление! Справедливость восторжествовала! — воскликнула она.

— Это мое единственное утешение.

Я замолчал.

— Получается, что твое расследование в тупике? — грустно сказала Бетти.

— Вроде того. Единственная зацепка — те странные закорючки в доме Ларсена. Но, признаюсь, надежды мало.

— Я разыскала специалиста. Это профессор Микульский, он преподает в университете оккультные науки. Он согласен встретиться с нами сегодня вечером.

— Хоть что-то. Во сколько тебя забирать?

— Часиков в пять. Профессор раньше не освободится — он человек занятой.

— Договорились. И да, Бетти, у меня к тебе маленькая просьба.

— Какая? Я согласна на все… Ну, разве что, кроме канкана на столе.

— Канкан не планируется. Когда будешь писать статью, пожалуйста, не акцентируй мое участие в расследовании убийства Кисани. Как понимаешь, мне особо светиться нельзя.

— Уверен? — вскинулась девушка.

— Да.

— Ты разрываешь мне сердце. Я из этой истории такую конфетку бы сделала! — Она причмокнула.

— Сделай, но, пожалуйста, без меня.

Я ненадолго зашел в редакцию вместе с Бетти, где более подробно изложил свои злоключения. Девушка записала детали и умчалась строчить статью, а я поехал домой. Гостиничный номер был заранее оплачен, вещей в нем не осталось, так что в район красных фонарей можно не возвращаться.

Светофор впереди переключился на красный. Я послушно надавил на тормоз. Справа заурчал двигатель мотоцикла, который встал практически впритирку с моим автомобилем. Лица мотоциклиста я не видел, его скрывало темное забрало пластикового шлема. Черная косуха и кожаные брюки в обтяжку завершали прикид.

Шестое чувство заставило меня взглянуть в его сторону. В руке мотоциклиста появился пистолет с глушителем. Ствол был направлен на меня.