– Кто, сколько? – деловито переспросил тот, приникая к окулярам.

– Пятеро, все с оружием. Две винтовки, два автомата. И, самое главное, пулемет. Немецкий, кстати. Одеты кто как – двое в красноармейской форме, но знаков различия не разглядел, боялся, что обнаружат, да и далековато. Трое в гражданском. Идут на лыжах в направлении деревни. Спокойно идут, про нас, похоже, пока не знают.

– Думаешь, те самые?

– А кто ж еще? – искренне удивился товарищ. – Явно не наши встречающие, которых ты у Горюнова затребовал. Те бы просто не успели, мы ведь только-только границу квадрата пересекли. Плюс пулемет, он-то в этой ситуации явно не в тему. Точнее, как раз в тему, да только не в нашу. Ну, ты понял, командир…

– Да понял я, понял. Вот что, мухой дуй к Максимову, я пока понаблюдаю. Передавай, что разведал. Разойтись нам тут никак невозможно, дорога одна, а по лесу с санями не пройдешь, так что придется воевать.

– Прямо так и сообщать? – нахмурился Карпышев.

– Нет, блин, иносказательно! Да, так и передай: «Ввиду сложившихся обстоятельств принял решение вступить в огневой контакт». Как закончите, рацию на сани, антенну бросить, некогда сматывать, после подберем. Паршин остается с пленным и раненым, ну а мы гостями займемся. Жду здесь. Три минуты на все про все, время пошло.

Оставшись один, Гулькин переполз под соседний куст и замер, максимально опустив на лицо капюшон маскхалата и продолжая поглядывать в указанном направлении. Прокрутил в уме полученную от товарища информацию. Что ж, все вполне сходится: вражеская группа идет, конечно, не в саму деревню, а к точке встречи где-то неподалеку, куда и рвался Залесский. Логично? Более чем. От Еремеевки они уж километра четыре точно отмотали – мог диверсант пройти это расстояние по зимнему лесу в одном ватнике? Разумеется, мог, если тренированный и ориентированию на местности обучен. О том, что связной оказался в деревне, где и был задержан, они знать никак не могут, значит, пока особо и не волнуются. Прав ли он, что решил вступить в бой? Однозначно, прав: дорога тут и на самом деле только одна, а с санями в зимнем лесу никак не скроешься. И времени нет, и след выдаст. Местные наверняка знают, как пройти напрямки, но они-то ни разу не местные. Идут, как на карте отмечено, другого варианта нет.

А вот, собственно, и гости: между деревьями мелькнула первая фигурка. Следом, выдерживая дистанцию метров в десять, вторая, затем третья. Двигаются спокойно, шаг размеренный, явно не впервой ходить на лыжах. У первого поперек груди автомат, отечественный «ППД-40», на плече второго винтовка или карабин, с такого расстоянии не разглядеть, трехлинейка или «98К». Третий тоже с винтовкой, а четвертый тащит пулемет, повесив его стволом вниз, другого оружия не видно. Зато к пулемету примкнут круглый короб под ленту на полсотни патронов. Замыкающий снова с автоматом. У всех пятерых – увесистые вещмешки определенно не с сухпаями или личными вещами – даже отсюда видно, как глубоко врезаются в плечи лямки. А вот радиостанции у них, похоже, нет – не в солдатский сидор же ее запихнули? Значит, постоянную связь поддерживать не собираются. Или, как вариант, пока еще не успели забрать заранее подготовленную закладку. Сейчас до противника метров двести, может, чуть меньше. Есть время подготовиться.