— Первая группа — пошла! — рявкнул Као, и два десятка седых одарённых, стоящих ближе всего к порталу, перешли на ту сторону. Тридцать секунд, и следом пошла вторая. Затем третья, и наконец пришла наша очередь.

Несколько шагов, плёнка перехода, и я вдохнул гнилостный, сладковатый запах тлена. Вместо морской свежести весь берег благоухал смертью.

— Четвёртый отряд, за мной! — рявкнул командир, и мы двинулись по выложенной каменными плитами дороге вниз, к крепости с высокими стенами. За ней располагалась береговая линия, а ещё дальше чёрная масса, источающая зловоние и угрозу всему живому. — Добро пожаловать на побережье смерти, ученики!

До нашего прибытия в красном форте было всего два бойца. Оба в ранге младшего ученика, и оба безумно рады, что форт наполнился топотом ног и отрывистыми командами. Штрафники, как пояснил командир нашего отделения. Им оставалось проторчать на побережье пару дней, когда с маяка поступил сигнал — чёрная волна!

Форт. Четырёхугольное строение, со стороной в сорок-пятьдесят метров. Семиметровые стены, достигающие четырёх метров в толщину, с многочисленными башенками, переходами вниз и внутрь, к бойницам, и возвышающейся в центре башней-донжоном. Нас разместили в одной боковых башенок, подальше от переднего края.

Волну мы увидели ночью. Как выяснилось, она всегда добирается до берега в тёмное время суток. Но даже света звёзд и луны было достаточно, чтобы увидеть десяти метровую стену чёрной воды, приближающуюся к суше.

— В этот раз вдвое выше, чем в прошлый. — негромко произнёс командир. — Похоже и до нас доберутся. Отделение, слушай меня внимательно! Никаких плетений, пока я не дам на это разрешение. Магия привлекает тварей чёрного моря сильнее всего. Ваша задача на ближайшие несколько часов — ждать, и отбиваться от редких летающих тварей. Младший ученик Джон Фаерус, мне сказали, у тебя огнеметатель работает без помощи магии, это правда?

— Так точно.

С какого растояния сможешь сбить цель, размером с себя?

— С пятидесяти точно. — ответил я, сделав поправку на тёмное время суток.

— Тогда, скорее всего, обойдёмся без потерь. Пока угрозы нет, наблюдайте за действиями старших товарищей, и ещё раз повторяю — старайтесь не использовать магию. Поверьте, она пригодится позже.

Чёрная волна захлестнула берег, и прокатилась по нему вперёд метров на пятьдесят, постепенно оседая. Назад она если и схлынула, этого нельзя было разглядеть. Всё побережье было покрыто шевелящейся массой, издающей сотни, тысячи мерзких звуков.

— Началось. — командир повысил голос, чтобы его было слышно. — Смотрите, сейчас мастера ударят, пока твари не обрели подвижность.

Мы не видели, когда самые сильные одарённые покинули порт, и входили ли в него вообще. Но сейчас, по всей линии фронта, засверкали всполохи, вспышки, разряды, загремел гром, загрохотал камнепад. Свист ветра и скрежет мгновенно застывающей воды. По шевелящейся массе ударили одновременно десятки великих плетений, выжигая, испепеляя, кромсая на куски, и расплющивая тварей. На какое-то время порождения моря притихли, но тут же вновь зашумели с новой силой, и чёрная масса, изрядно поредевшая, с большими проплешинами, медленно двинулась вперёд.