Попрощавшись с доброй женщиной и выдав ей еще денег за переживания и расходы да за уход за Каурым и Фином, Акита с семьей снова через портал на то самое место вернулись, где они с братом Аля познакомились.

Теперь до леса эльфийского без приключений добраться вышло. Двое старейшин почти сразу им навстречу выбежали и позволили всем в деревню пройти, даже неэльфам.

На самом деле насчет защиты окраинной деревни старейшины сильно преувеличивали. Оборотень любой ее по запаху вычислить смог бы, как бы тропинки его ни путали. Местный люд тоже знал, куда скакать, потому и набеги совершали, а не по лесу плутали.

Чужак легко заблудился бы, да Керан, прямым словом изгнанный, дорогу бы не нашел. Это да.

А вот волшебное создание типа Аля с пути сбить никакой эльфийской магией не вышло бы. Так что он незваным в деревне даже раньше приглашенных старейшинами гостей оказался. И притаился поблизости, наблюдая да прислушиваясь.

Фирянши так рассудил — если его брат здесь уже побывал, то при виде него у эльфов местных приступ сердечный случится и паника жуткая. Весело, конечно, но разговора делового не получится. А Акита очень просила не мешать Керу со старейшинами переговорить, потому как ему доступ к матери хотя бы в гости нужен был. Так что Аль решил повеселиться уже после, когда совсем стемнеет. Причем не ради еды, а просто чтобы самому порадоваться и занудных ушастых переполошить — пусть побегают, им полезно.

Вот он на дереве притаился и чуть от смеха не свалился на землю, когда понял, что хитрозадые востроухие старики заумными фразами и голосом, от которого сразу зевать тянет, пытались Керана «за неточное исполнение уговора» заставить чудище, уничтожившее пол эльфийской деревни, поймать и убить.

Аль от предвкушения веселья вечернего чуть ветку не сломал, так старался в голос не рассмеяться. Но потом задумался. У отца в замке богатства много осталось, но ведь оно же конечное, а если не аскетом жить в холоде, а по городам путешествовать, то богатство это очень быстро к концу подойдет. Значит, надо уже сейчас источником новым озаботиться.

Так что фирянши, тонкую веточку обломав, со всей силы ее Шазиму промеж лопаток запустил, внимание привлекая. Оборотень хоть и психованный, но самый сообразительный из этих тормозов теплокровных был, так что даже головой вертеть не стал, а осторожно к нужному дереву подошел и присел под ним, будто бы стоять устал.

Аль пониже спустился и тихо-тихо пару фраз прошептал. Волчонок хмыкнул, хрюкнул, смех сдерживая, посидел еще пару минут, а потом с серьезным лицом к своим обратно вернулся. И уже, извинившись перед стариками, Керана в сторонку отвел…

Старейшины напряглись — не привыкли они, когда в их разговоры неэльфы вмешиваются, пусть и с почтением должным, но все равно неуважительно, по их мнению, вышло. Да что с дикого зверя взять? Хорошо хоть не стал под деревом нужду справлять, а то промелькнула у стариков такая мысль. Они ее тут же по-эльфийски обсудили, не подумав, что оборотень их язык понимать может. Но Шазим обижаться не стал, не до того было. Он Керана уговаривал через годами заложенные правила переступить и денег за освобождение эльфийской деревни от злого монстра потребовать.