Патрик взъерошил волосы.

— Я думал, ты меня ненавидишь.

Джек поморщился.

— Это было бы все равно что ненавидеть себя, сынок. Да ты больше похож на меня, чем любой из твоих братьев. Дебошир, гуляка и повеса. Но у тебя широкая душа и доброе сердце, и для хорошей женщины ты будешь готов бросить все это. И не пожалеешь. Я никогда не жалел.

— Как ты можешь все еще любить ее, ведь она обманула тебя?

— Никто и ничто не совершенны в этой жизни. Большая часть вины — на мне. Я слишком долго держался за Каролину. Мне следовало отпустить ее, но она хотела забрать и вас, мальчиков, с собой, а это я не мог ей позволить. Я использовал всяческие уловки, чтобы удержать ее.

Патрик прочистил горло, пытаясь вытеснить ком размером с его сапог, и прошел к окну.

— Она не сбежала с любовником, когда погибла.

— Лианна читала мне письмо.

Патрик крутнул головой. Она читала Джеку любовные письма матери к другому мужчине?

— Что?

— Ну-ну, не распушай перья, она читает мне только те места, где я выгляжу прямо-таки книжным героем. Девчонке следовало бы знать, что ни один мужчина не может быть таким идеальным.

— Газетчики не удивили тебя?

— Черт, нет. Это же я их позвал. Собирался сказать, что был недостаточно хорош для своей женщины, и так разнервничался, что свалился.

Лианна не предавала его, это он предал ее своим недоверием.

— Тогда зачем ты их позвал?

— Чтобы подтолкнуть тебя к действию. Я услышал ваш с Лианной разговор. Услышал, как ты сказал, что отказываешься от наследства из-за меня. Я хотел, чтобы ты взял деньги. Это дало бы тебе возможности, которые я дать не мог. Фермерство никогда не было тебе по душе. Теперь ты сможешь выбрать занятие по себе.

Сердце Патрика екнуло.

— Ты меня выбрасываешь?

Джек усмехнулся:

— Черт, нет. Мне нравится, когда ты рядом и есть на кого поворчать, но у девчонки семья в Калифорнии. Наезжать в Техас — это одно, жить здесь — совсем другое. А ее мама… похоже, она не подарок, но Лианна поддерживает ее.

Так же, как поддерживала и Джека.

— Ты все преувеличиваешь.

— Не будь дураком. Лианна — лучшее, что у тебя когда-либо было. Но тебе придется выбирать. Если она захочет поехать домой, поедешь ли ты с ней? Не соверши ошибку, какую совершил я, пытаясь удержать женщину там, где она не может быть счастлива.

Даже такому слепому идиоту, как он, видно, что Лианна любит ранчо. Это в нем она разочаруется, как только избавится от розовых очков.

— Лианна слишком молода для меня. Она даже моложе Корта.

— Боишься, что не сможешь удовлетворить ее… в постели, я имею в виду?

Патрик так резко повернул голову, что чуть не свернул шею. Краска прилила к щекам. Тему секса они никогда не обсуждали.

— Нет!

— Тогда в чем проблема? Лианна помешана на тебе.

— Она заслуживает лучшего. Я не могу соответствовать тому образу супергероя, который создала мама.

Джек покачал головой.

— Сынок, ты не прав по обоим пунктам. Ты бунтарь, но очень честный и порядочный и всегда ставишь семью на первое место. Поэтому мы знали, что можем положиться на тебя. — Джек встал и, проковыляв к окну, оказался рядом с Патриком. — И твоя мама называла это так, как видела, как понимала. Что же до другого, никто из нас не идеален и не застрахован от ошибок. Но вот что я тебе скажу: ты умеешь веселиться сам и развлекать других как никто другой. — Он положил руку на плечо Патрика. — А я еще не встречал никого, сынок, кому было бы так необходимо научиться радоваться жизни, как Лианне. Если любишь ее, иди к ней, но помни, что в любви нужно уметь не только брать, но и давать. Я только брал, ничего не давая взамен, и мы оба знаем, к чему это привело.