Мальчуган топнул ножкой и сморщился.

— Я хочу этого.

— Этот несговорчив, Тим.

Патрик обернулся. Лианна опять подкралась к нему. Как женщина это делает? Она двигается так же бесшумно, как те привидения, от которых она в восторге.

Она легонько похлопала Диабло и погладила белую полоску у него на морде, изящно уклонившись от попытки коня куснуть ее.

— Мне все равно, — упрямился мальчик. — Он большой, а я хочу лошадь больше, чем у моей сестры.

Лианна почесала Диабло за ушами и погладила шею Апполузы, завоевав тем самым ее преданность.

— Тогда нам придется спросить Патрика, есть ли на ранчо большой конь, с которым не так трудно справиться.

Удовольствие, с каким она гладила животное, сбило мысли Патрика на неправильный путь. Вернув их обратно, он попытался думать о лошадях, а не о мягких руках и их нежном прикосновении или о том, как он чуть было не поцеловал ее сегодня утром в своей комнате. Та их шутливая пикировка завела его, как никогда.

Черт, да что это с ним?

— Вот что, малыш, если ты считаешь, что справишься, я посажу тебя на самую большую лошадь.

Тим выпятил свою тощую грудь.

— Конечно, смогу.

— Что ж, идем. — Он подвел мальчика и Лианну к пастбищу, открыл ворота и свистнул.

Двадцатилетний, уже ушедший на пенсию тягловый конь Голиаф навострил уши и притрусил прямо к ним. Он был таким высоким, что Патрик с трудом виднелся поверх его холки, а Тим мог пройти у него под брюхом, почти не пригибаясь.

Тим долго и неуверенно разглядывал его, а потом радостно завопил и запрыгал, размахивая руками. Большинство лошадей шарахнулись бы, но Голиаф лишь покосился на мальчишку и принялся щипать траву. Несмотря на размеры, Голиаф был самой спокойной лошадью на ранчо.

Лианна прикусила нижнюю губку. Беззвучный смех, сияющий в ее глазах, поразил Патрика. Как, черт возьми, он мог подумать, что она чопорная зануда?

Легкий толчок морды Голиафа ему в спину едва не сбил его с ног.

Он попытался незаметно поправить джинсы и прочистил горло.

— Ты не против сесть с Тимом на Голиафа, чтобы я подвел его к седельной перекладине?

— Конечно. Только подведи его поближе к забору, чтобы я могла взобраться. — Она направилась к ограде.

Патрик схватил ее за руку и потянул назад, затем отпустил, когда понял, что сделал.

— Я подсажу тебя.

Он наклонился, чтобы ухватиться руками за лодыжку Лианны, и нашел ее на удивление мускулистой. Его воображение снова разыгралось.

Подобный поворот мыслей был ему совсем ни к чему. С таким притоком тестостерона в кровь он, глядишь, забросит ее не на коня, а на другой край пастбища.

— Приготовились, возьмись…

Положив ладонь на его плечо, она запротестовала:

— Патрик, я слишком тяжелая.

— Давай.

Она взлетела вверх, усевшись на широкой спине Голиафа как профессионал. У Лианны была посадка опытного наездника. Патрик всегда питал слабость к девушкам, которые знают, как управляться с лошадьми, но всегда избегал тех, которые так же хорошо умеют обращаться с детьми, как он с упрямыми животными. Похоже, Лианне подвластно и то и другое.

Она протянула руки за Тимом.

— В общем, так, Тим, — обратился Патрик к мальчику, — ты едешь впереди Лианны до тех пор, пока мы не оседлаем этого скакуна. — Он поднял ребенка на спину лошади и захватил в руку пучок конской гривы. — Держи. Пока у тебя нет поводьев, это будет твоим рулем.