— Не сметь! Он мой друг! Урою каждого, кто только фыркнет на Малыша! Кто че не понял, прочеши уши ершиком и свали на мусорник сосновыми иголками пенопласт из зубов выковыривать!

Все мигом припухли. Даже я. Как провидица Эйвин порой использует совершенно незнакомые слова, и это звучит особенно пугающе…

— Мы рады видеть тебя, ааргх, — деликатно прокашлялся Айрондэл; видимо, его слово по-прежнему оставалось главным. — Хотя и удивлены, что ты вышел к нам из Блуждающего замка ведьм. Но, наверное, ты захватил эту твердыню и отдаешь ее нам, дабы мы наконец по камешку разобрали это вечное гнездилище Зла! Мы правильно тебя поняли, друг?

— Э-э-э… не совсем, — чуточку смутился я.

— Так, значит, ты предал нас и привел врага в самое сердце эльфийского леса, на Воронью пустошь! — гневно выкрикнул тот, что плевался.

— Э-э-э… тоже не совсем, — окончательно запутался я.

— Эйвин, внучка, отойди от этого низкого изменника…

— Нет! И ни фига он не низкий, он высокий!

— Прошу тебя, дитя…

— Громила мой друг. — Маленькая предсказательница отважно полезла ко мне на ручки и, прижавшись к груди, грозно объявила: — Пусть кто его только тронет, и я за себя не отвечаю!

— Но он только что предал нас!

— Глупости! — Она склонила головенку и прислушалась. — У него честное сердце, и бьется оно ровно. Дайте ему все объяснить, и нет проблем. А то плюются сразу, как эти двугорбые, не знаю кто…

Покрасневший дедушка Эйвин открыл было рот, но Айрондэл предупреждающе вскинул руку:

— По слову нашей предсказательницы, тебе будет дана возможность высказаться, ааргх. Но не больше трех минут, ты понял? Если не уложишься, воины спустят тетиву…

— Да понял, понял… Только я так быстро не смогу, зовите Эшли, пусть он выкручивается.

Трое старейшин переглянулись и вынужденно кивнули. Спасибо, уже почти победа…

Пока составлялось пригласительное письмо племяннику главнокомандующего, пока кто-то из лучников выбирал, в какое окно его лучше отправить, мы с маленькой начальницей присели под ближайшей сосной. Похоже, малышку интересовало только одно:

— Ну как там у вас с Сун? Давай, давай колись, рассказывай!

Гр-р… От нее все равно не отвяжешься, я пожал плечами и честно рассказал все. И про развитие наших отношений, и про то, что моя мама категорически против, и про то, как на нас напали рыцари тайной полиции, и они ранили Сун, а я обещал отомстить за нее и вместе с гномами, Эландером и графом Эшли отправился разрушать ненавистную столицу, потому что все наши беды оттуда…

Это если вкратце. Но ведь вкратце девочки все равно слушать не умеют, им подавай всякие детали и подробности, так что мой рассказ грозил затянуться до вечера. Эйвин, раскрыв ротик, внимала обоими чуть оттопыренными ушками, я вошел во вкус, перелистывая страницы наших приключений в лицах и картинках, но успел дойти только до драки с черными орками в харчевне старого Трувора. Дальше мы вынужденно прервались, или нас прервали…

— Сейчас мы выясним все! — сурово сдвинув подщипанные брови, встал над нами Айрондэл.

Я проследил за поворотом его головы. Ага, именно в эту минуту из ворот Блуждающего замка, пританцовывая на ходу, вышел мой беззаботный хозяин. Эх, хотел бы я хоть раз вот так легко, бесстрашно и вообще ни о чем не думая идти себе под яростными взглядами эльфов, безмятежно улыбаясь каждой стреле, направленной тебе в лицо! Я так не умею, а Эшли мог. Ему даже в голову не приходило, насколько героически это выглядело со стороны…