— Малыш?

Я кивнул. Он командир, ему виднее.

— Эландер?

Эльф равнодушно пожал плечами. Он у нас вообще ко всему флегматичен, кроме самоубийства.

— Туром и Нетуром?

Гномы напряженно засопели.

— Ну, пожалуйста, обещайте, — ободряюще улыбнулся Эшли. — Не стоит быть такими уж недоверчивыми. Здесь вы на моей территории, танцуем под мою музыку, и все будет хорошо…

Гномы пристально и недобро посмотрели на офицера стражи.

— Слово даем мы. Но не искушай нас только, красавчик наглый, недолго такие живут…

Офицер оказался настолько умен, что не стал ни на кого обижаться, строить из себя героя или конвоира, хотя, когда мы вышли, оказалось, что снаружи стоят, ощетинившись копьями, не меньше сотни пехотинцев. А знаете, приятно, когда тебя встречают столь нехилым боевым составом. Уважают фронтирских, как ни верти, а?

Нас с почетом, то есть без грубостей и братоубийственных попыток отобрать оружие, сопроводили на соседнюю улицу, где действительно стояла черная карета с наглухо зашторенными окнами. Плащ кучера и попоны лошадей имели те же желто-зеленые цвета имперской пехоты. Выходит, пока наш командир не врал, все идет согласно указанному им плану…

— Мы уместимся? — на всякий случай уточнил я.

— Думаю, да. — Эшли в подражание эльфу картинно откинул назад волосы. — Заходите! Если что, гномов возьмем на колени.

Туром и Нетуром мигом набычились, но выхватить топоры не успели, я двумя шлепками загнал обоих карету. Офицер самолично захлопнул за нами дверцы, повернул ключ, дал команду вознице, и мы, подпрыгивая на булыжной мостовой, загрохотали вперед, в смутную неизвестность…

Любой, кто вырос в Приграничье, всегда больше полагается на интуицию. Это и привычка, и закон ее естественного отбора. В лесу, в горах или в пустыне весь твой прошлый боевой опыт может оказаться бессильным перед новыми обстоятельствами и непривычным поведением противника. Поэтому для нас гораздо важнее умение перестраиваться на ходу, не быть ни в чем уверенным и реагировать на опасность сообразно самой опасности, ничего не планируя заранее…

— Скоро я буду иметь честь познакомить вас с моим дядюшкой. Он, конечно, нудный старикан, с закоснелым мышлением и бзиком на строевой подготовке, но в глубине души — милейший человек! Вы его полюбите.

Эландер молчал, сонно прикрыв глаза и скрестив руки на груди. Гномы сидели у меня на коленях, надутые на весь мир, как двое капризных ребятишек. Туром мрачно плел косички в бороде, а Нетуром подрезал охотничьим ножом отросшие ногти на левой руке! Занятие рискованное для каретной езды, тем не менее если не спешить, то вполне поможет скоротать время в дороге. На ногах, конечно, было бы втрое сложней но он вроде и не собирался…

Я тоже слушал Эшли вполуха, мои мысли были заняты Сун. Сколько я знаю самую уродливую наемницу, она не будет терпеливо ждать меня в харчевне дяди Трувора. Долгое бездействие не в ее правилах, а откладывать месть не в ее привычках. Как только рана позволит ей двигаться, Сун уже ничто не остановит. Она прекрасно знает, куда мы направились, и, похоже не намерена держаться в сторонке от театра основных военных действий.