Огромные расходы на космическую отрасль и резко возросшие объемы грузовых перевозок по стране помешали этим планам. Правда, к 1973 году удалось построить на Рижском вагоностроительном заводе в двух экземплярах поезд ЭР-200, о котором много писали в печати. В разработке и создании электропоезда участвовали коллективы более 50 заводов и НИИ. Однако устранение технических огрехов затянулось. Так что лишь в 1984 году поезда ЭР-200 стали курсировать между Москвой и Петербургом.

В 1986 году Советский Союз присоединился к Европейскому Соглашению о магистральных железнодорожных линиях. В 1988 году была утверждена программа «Высокоскоростной экологически чистый транспорт», предусматривающая создание железнодорожного транспорта на магнитной подвеске. Магистраль Центр — Юг теперь должна была соединить Ленинград, Москву, Крым и Кавказ. К концу 90-х годов планировалось построить новую железную дорогу от Москвы до Ленинграда с ответвлением в Великий Новгород.

Однако и на этот раз планам не суждено было сбыться: после распада СССР стало не до развития железных дорог. Таким образом, ЭР-200 стал первым и единственным советским скоростным поездом, который на отдельных участках мог развивать скорость 200 км/ч.

В конце XX века конструкторскому бюро «Рубин» было поручено создать проект нового скоростного поезда. Интересно, что обычно это предприятие занимается проектированием подводных лодок, но, видимо, железнодорожным НИИ такой проект был тогда не под силу.

В итоге под руководством специалистов «Рубина», совместными усилиями 60 предприятий был разработан, построен и даже испытан отечественный поезд «Сокол-250». Предполагалось, что он станет промежуточным перед созданием более скоростного поезда «Сокол-350» (250, 350 — это максимальная скорость поездов).

Однако при испытаниях «Сокола» в 2001–2002 годах государственная комиссия выявила 25 серьезных недостатков. Среди них — перегрев тормозных дисков, недостаточная герметичность вагонов, повышенный уровень шума, низкая надежность многих узлов… В итоге эксперты пришли к заключению, что вводить в эксплуатацию поезд «Сокол» категорически нельзя. Вместе него было решено закупить немецкие «Сапсаны».

В 2006 году ОАО «РЖД» и немецкий машиностроительный концерн Siemens Transportation Systems подписали соглашение о поставке 8 высокоскоростных поездов, способных развивать скорость до 250 км/ч (в дальнейшем — до 330 км/ч), а также об их сервисном обслуживании на 30 лет.

Регулярное рейсы «Сапсанов» между Петербургом и Москвой начались 17 декабря 2009 года. Минимальное время поездки между двумя столицами теперь составляет 3 часа 45 минут (на обычном поезде 8 — 10 часов). А летом 2010 года детище Siemens пустили по маршруту Москва — Нижний Новгород (время в пути — 3 часа 55 минут).

«Сапсан» относится к серии высокоскоростных поездов Velaro, производимых компанией Siemens AG. Преимущество платформы Velaro состоит, прежде всего, в технологии размещения тягового оборудования под вагонами, за счет чего количество мест для пассажиров увеличивается на 20 %. Поезда