– Ты пойми. С одной стороны – маги. Им и хочется обратно в империю, и колется. Что там произошло за полторы тысячи лет, хрен знает. С другой – военные администраторы. Сейчас им хорошо, а будет ли лучше – большой вопрос. Ну и торговцы. Тем, конечно, лучше в империю. Это как бы да. Но и конкуренция там выше. Они это понимают. В общем, у каждого есть резоны и за и против. И какую позицию кто выберет, не знает никто. Слава ушедшим, пока про тебя знают лишь то, что ты людей резать горазд. Никто не понимает, кто ты и с какой целью идешь по головам. Но вот на обратном пути загадку эту они, каждый для себя, решат. И вот тогда – начнется, только держись. Им всем ведь есть что терять. Одаренные – да, те живут по пятьсот и более лет, разменивая магию на жизнь. А остальным что делать? Имперская медицина утеряна вместе с госпитальными кораблями и порталами, а то, что умеют здешние целители, это так, полевая медицина. И когда из ниоткуда появились эти таблетки, здесь и началась дележка.

– Какие таблетки?

И под удивленным взглядом Алексея старый полковник, потянув за цепочку, висевшую на шее, вытащил маленький золотой медальон, или скорее пенал размером с желудь.

– Вот здесь лежит одна таблетка. Золото, из которого сделан футляр, не стоит и тысячной доли цены таблетки. Буду тянуть до последнего, и когда станет совсем плохо, выпью свою таблетку. Два дня в бреду, но через двое суток ты тридцатилетний мужчина без любых болячек. Препарат восстанавливает тело по генетическим маркерам. Очнусь молодым и начну собирать деньги на новую таблетку.

– И почем?

– Десять миллионов. – Полковник вздохнул. – И учти, что не всякому, кто имеет такую кучу денег, дадут возможность купить лекарство. Братьям Бирис лекарство продали, а их дети стареют и умирают, как все. Только для младшего наследника, Тало Бириса, было сделано исключение. И я думаю, оно стоило очень серьезных денег.

– Но все зря. – Алексей негромко рассмеялся. – Тало Бирис уже получил свою пилюлю и никогда не постареет.

– Ты прикончил сынка Бириса? – с веселым удивлением спросил Хорн и неожиданно громко рассмеялся. – Вот дела. Да ты действительно резкий парень. Что у вас хоть случилось?

– Он захватил девчонку одну. Целительницу. – Доевший все Алексей благодарно кивнул официантке и пригубил из поданного ему стакана. – Захватили и распяли ее между деревьев, собираясь изнасиловать. Ну и я… судил его и привел приговор в исполнение.

– Занятно. – Хорн Расс покачал головой. – А кроме слов твоих и этой девчонки, у тебя что-то есть?

– Сейчас. – Алексей помнил, что на его старом импланте была функция записи и сброса видеоданных на внешний носитель. Но к этому, генеральскому, импланту он еще не привык, начал быстро ковыряться в меню, помогая себе пальцами. – Нашел. – Он сфокусировал взгляд на полковнике. – У вас есть куда скинуть видео? Могу на ваш имплант, а дальше разберетесь.

– Давай на мой.

«Данные сброшены. Добавить личную метку?»

«Да».

«Исполнено».

Полковник выпал на некоторое время из общения, просматривая короткую, всего в пару минут запись, где был и разговор охотников с Бирисом-младшим, и распятая девушка, и последующая смерть бандитов.