Рядом с лордом должны быть люди, на чьи честные советы он мог бы положиться. Марш и Ярвик не были подхалимами, оно и к лучшему... но помощи от них тоже особо не дождешься. Все чаще и чаще он замечал, что знал их ответы наперед, еще до того, как задавал вопрос.

Особенно если речь шла о вольном народе — тут их неодобрение пустило корни слишком глубоко. Когда Джон отправил людей Сорена Щитолома заселять Каменную Дверь, Ярвик сетовал, что крепость стоит слишком уединенно. Как знать, что замыслит Сорен вдали, среди холмов? Когда Джон отдал Дубовый Щит Тормунду, а Врата Королевы — Морне Белой Маске, Марш не преминул отметить, что теперь Черный Замок с двух сторон окружен неприятелями, которые с легкостью могут отрезать их от остальных крепостей Стены. Говоря же о Борроке, Отелл Ярвик заявил, что леса к северу от Каменной Двери полны диких кабанов. И кто даст гарантию, что этот оборотень не соберет целую поросячью армию?

В Морозном Холме и Мерзлых Вратах все еще не хватало гарнизонов, так что Джон поинтересовался мнением братьев о том, кто из оставшихся вождей или военачальников одичалых лучше подойдет для заселения.

— У нас есть Брогг, Гавин Торговец, Большой Морж… Тормунд сказал, что Хауд Скиталец предпочитает одиночество, но есть еще Харл Охотник, Харл Красавец, Слепой Досс… Под командованием Игона Старого Отца есть его сторонники, но большинство из них — его собственные сыновья и внуки. У него восемнадцать жен, половину из которых он похитил во время набегов. Кого из них…

— Никого, — отрезал Боуэн Марш. — Все эти люди известны мне своими делами. Нам бы стоило их вздернуть, а не раздавать им наши замки.

— Ага, — согласился Отелл Ярвик. — Плохой, еще хуже и самый худший — небогатый выбор. Милорд мог бы с таким же успехом показать нам стаю волков и предложить выбрать того, который вырвет наши глотки.

Так же обстояли дела и с Суровым Домом. Пока Атлас разливал напитки, Джон рассказал об аудиенции у королевы. Марш слушал внимательно, не обращая внимания на вино, Ярвик осушил одну за другой две чаши. Но как только Джон закончил, лорд-стюард объявил:

— Ее Величество мудра. Пусть умирают.

Джон откинулся на спинку стула.

— Это единственный совет, который вы можете дать, милорд? Тормунд поведет восемьдесят человек. Сколько послать нам? Должны ли мы созвать великанов? Копьеносиц из Длинного Кургана? Если мы возьмем с собой женщин, может, их вид успокоит людей Матушки Кротихи.

— Тогда пошлите женщин. Пошлите великанов. Пошлите грудных младенцев. Это милорд хочет услышать? — Боуэн Марш потер шрам, полученный на Мосту Черепов. — Пошлите их всех. Чем больше мы потеряем, тем меньше ртов нам придется кормить.

От Ярвика тоже не было помощи:

— Если одичалые в Суровом Доме нуждаются в спасении, пусть наши одичалые и идут их спасать. Тормунд знает дорогу в Суровый Дом. Его послушать, так он может сам их всех спасти одним своим огромным членом.

Бессмысленно , подумал Джон. Бессмысленно, бесплодно, безнадежно .

— Спасибо за советы, милорды.

Атлас помог им надеть плащи. Пока они шли через оружейную, Призрак принюхивался к ним, подняв хвост и ощетинившись.