Это утро обошлось без приключений. Я свернула к тропе, ведущей к нашему поселению. По пути подняла вверх руки, сцепленные в замок, выгнула спину, чтобы растянуть мышцы, как вдруг услышала голоса, напоминающие безжизненных киборгов. С момента, как мы с ксаном покинули Иннариан, добившись от Энроя согласия отпустить моего Элса, это был первый раз, когда волнение затопило меня с такой силой. Сердце застучало в висках. Пальцы заледенели. В пятках защекотало от желания побежать домой и попросить любимого спрятаться.

Я пригнулась, скрывшись за ближайшими кустами. Вовремя, ведь в следующий миг заметила троих мужчин подозрительной внешности. Их с легкостью можно было спутать с людьми, но я в первую же очередь обратила внимание на их обувь. Ищейки Артана!

Что они здесь делали? Как попали на Тэнсар и зачем двигались пешком к моему дому? Я попыталась успокоить себя и найти оправдание. Мало ли, вдруг появились здесь случайно и идут к кому-нибудь из соседей?

Грарши, не к добру все это!

Бесшумно отступив вглубь леса, я понеслась домой. Летела, будто за мною гнались полуночные нарсы. Но пришлось взять себя в руки. Размеренное дыхание. Полная сосредоточенность. Мне нельзя ошибаться — нужно добраться до Элса первой, к тому же целой и невредимой.

Но стоило выбежать на участок за своим двухэтажным домом и обогнуть его, как я взвизгнула от испуга. Чужая припаркованная возле забора машина дорогой марки не внушала доверия. Я бросилась внутрь и опешила, услышав доносящиеся из кухни голоса.

— Джи вернулась, — напряженно произнес Элс и выглянул в коридор.

Ободряюще улыбнулся. Тут же помог снять мастерку и поцеловал в висок.

— Не бойся, — прошептал ксан мне на ухо. — Тебя там ждут.

— Кто? — заволновалась я еще больше, но не стала дожидаться ответа и поспешила в кухню, чтобы замереть прямо в дверном проеме.

— Вижу, ты рада меня видеть, — деланно улыбнулась Зиара. — А мы тут с твоим мужем вино пьем.

— Киарсо, — поправил ее Элс и подтолкнул меня внутрь. — Оно отличается от стандартного вина множеством пунктов. Я могу регулировать крепость, цвет, запах…

— Не надо, — положила я руку ему на предплечье и двинулась к чайнику, собираясь заварить себе утренний чай.

— Отчего же? — не согласилась Зиара. — Великолепный напиток. Немного кисловат, но мне нравится. Сам создаешь?

— Зачем вы здесь? — резко обернулась я и сложила руки на груди.

— Джи, как некультурно! Я приехала навестить своих давних знакомых, а ты сразу рубишь с плеча.

— Там ищейки Артана.

— А, э-это, — усмехнулась она и сделала еще глоток киарсо. — Ммм, мне оно нравится все больше и больше. Хочу этот напиток себе в коллекцию.

— Можно как-нибудь ближе к делу?

Семь месяцев мы жили на Тэнсаре и не знали бед. Я даже начала свыкаться с мыслью, что история с киборгами и Артаном позади. Поэтому приезд его жены меня тревожил все сильнее и сильнее. Да и одна деталь не давала покоя. Лицо! Женщина заметно изменилась. С первого взгляда можно подумать, что все так и было, вот только я долгое время по несколько раз на дню бегала к ней в кабинет и выслушивала нотации. Нос, губы, скулы, даже брови… Или мне показалось?